Гонка героев

Вездеход они решили оставить немного в стороне и слегка закидать ветками, дабы не привлечь лишнего внимания. Никто не знал, что ждёт впереди. Некогда величественный храм сегодня представлял лишь бледную тень прошлого. Торжок славился как город мёртвых церквей и разваливающихся домов. Различный бойкий люд оставлял имена и весёлые шутки на исчезающих фресках великого, но почти забытого прошлого. Конечно, забавные, а порой и откровенно глупые надписи вызывают улыбку, вот только общая картина не пробуждала ничего, кроме разочарования и осуждения. Одни тем самым старались раскрыть потаённый художественный талант, другие же – вылить внутреннюю обиду и опустошённость. Надписи разнились от обычного слова из трёх букв, до целых стихов признания в любви, адресованной неизвестной девушке по имени Марина.

На первый взгляд всё казалось достаточно спокойным. Однако именно это и вызывало наибольшие опасения. Дроны корпорации продолжали кружить в вышине, назойливо преследуя свои цели.

– Антидот внутри, – сверившись с картой, заявил Милен.

– Тебе лучше остаться тут, – произнёс Артур, обращаясь к Оксане.

– Что? – удивилась девушка, – а что, если там опять засада? Я смогу помочь вам!

– Ты поможешь, если обеспечишь нам возможность уйти. Пожалуйста, у нас нет времени спорить.

Девушка взглянула на Артура слегка обиженным взглядом, но спорить не стала. Оставив её на входе, Милен и Артур осторожно проникли за огромные ставни кованных ворот. Миновав несколько вспомогательных построек и центральный сквер, они оказались в главном молебном зале. Высокие своды как будто осуждающе нависали сверху, опуская свой мёртвый взор. Внутри храма было не по себе. Это чувствовалось чересчур отчётливо. Тонкие лучики далёкого солнца еле-еле пробивались сквозь разбитые витражи. Они меняли цвет, отражаясь от старинных расписных осколков церковных стёкол в тех местах, где те ещё сохранились.

– Гляди, – Милен указал на несколько вскрытых коробок с антидотом.

Повинуясь инстинкту, Артур перевёл флажок предохранителя оружия в положение для ведения автоматического огня и мгновенно замер, вслушиваясь в давящую тишину. Зал стал ещё темнее и мрачнее одновременно. Любой звук, шорох и даже дуновение ветра сейчас могли разделить жизнь и смерть.

– Бросайте оружие, падлы! – раздался до боли знакомый голос.

Артур водил стволом автомата из стороны в сторону, стараясь вычислить источник звука.

– Больше повторять я не буду, бросайте оружие, – повторил голос, и теперь Артур узнал его.

– Но ты же погиб там, на базе!

– Погиб, ну-ну, – усмехнулся Бык, – благодаря тебе они все тут погибнут, а, проще сказать, подохнут как крысы, убегая от охотников или кучки деревенских пьянчуг, что захотят стать богачами, насадив ваши головы на копья…

Чёрный силуэт двинулся в тёмном углу. Артур мгновенно прицелился, но курок жать не стал.

– Где антидот, Бык? – спросил Милен.

Силуэт молча приближался. Когда тот наконец-то вышел на свет, они смогли разглядеть лицо, а скорее то, что раньше было его лицом. Оно оказалось изуродовано глубокими ранами с еле-еле затянувшейся коркой. Глаза, как всегда, были холодны, а взгляд не сулил ничего хорошего.

– Где весь антидот? – повторил Милен и тоже направил ствол автомата на приближающегося человека.

– Он вам больше не нужен, – спокойно ответил Бык, – для вас гонка окончена.

– Что они тебе обещали? – спросил Артур.

– Они обещали мне жизнь, в обмен на вас, а я очень–очень хочу жить.

– С чего ты решил, что мы вот так просто позволим тебе нас схватить?

– Потому что я скажу волшебное слово – пожалуйста!

В этот момент из-за спины Быка вышли двое. Один из них удерживал Оксану. Она пыталась вырваться, но сильный удар свалил её с ног. Артур вскинул автомат и уже был готов открыть огонь, как Бык жестом остановил его.

– Но-но-но, это ещё не всё, мой названный друг, – усмехнулся Бык, – они просили меня передать тебе это, – осторожно он протянул Артуру небольшой дисплей карманного головизора.

Ещё двое человек показались в окнах церкви, недвусмысленно намекая на то, что здание окружено.

– Не делай глупостей, а с этой сучкой я сам разберусь, – прошипел Бык, поднимая лежащую на полу девушку.

Экран дисплея вспыхнул и на нём появился логотип корпорации «Sastim». Заставка шла медленно, словно издеваясь и показывая свою значимость. Вместо неё наконец-то появилось лицо. Оно было знакомо каждому. Рудольф Кельт смотрел на Артура с экрана портативного гаджета.

– А ты не плох, мой друг, совсем не плох, я был уверен, что вы даже из Питера не выберетесь, а вы уже почти у цели, похвально, похвально, господин Громов.

– К чему эти речи, если ты хочешь просто убить нас? – перебил его Артур.

– Вас? Убить? Серьёзно? – улыбнулся Кельт, – я никогда не хотел никого убивать, полнейший вздор. Убийства – это не моя епархия, так сказать. Тебя хочет убить прочти каждый житель нашей прекрасной страны, а я же, наоборот, готов предложить тебе жизнь. Причём отнюдь не безбедную.

– Ты же слышал о победителях прошлых гонок? Конечно, слышал, не дожидаясь ответа, продолжил Кельт. – Дак вот, ты можешь пополнить их ряды…