Гонка героев

– А ты мне практически начал нравиться, Михаил, или как там тебя с телека называют, Артур Громов, – загадочно произнёс женский голос.

– Где я?

Вокруг была абсолютная тьма. Она давила со всех сторон. Даже столь желанный воздух и то с трудом доходил до лёгких. Всё вокруг немного пошатывалось и гудело. Отсюда можно было сделать почти однозначный вывод о том, что его куда-то везут, и важнее сейчас было не «куда», а «зачем»?

– Что это за место? – вновь спросил Артур, пытаясь освободить крепко связанные за спиной руки.

Резкий рывок, и ткань мешка сорвалась с головы. Перед ним сидела та самая Анка, которую он встретил в квартире Михаила. Не узнать её было невозможно. Безвкусный и одновременно вульгарный макияж, скорее всего, служивший некой визитной карточкой этой дамы, никуда не делся. В нежных женских руках поблёскивало острие охотничьего ножа с замысловатой гравировкой, представляющей из себя хаотичный набор странных символов.

За её спиной сидели ещё двое мужчин и вглядывались в расстилающуюся перед ними дорогу. Надвигались сумерки. Последние лучи заходящего солнца ознаменовывали окончание последнего дня перед концом гонки. Они олицетворяли последние мгновения жизни перед неминуемой смертью, словно опускался занавес бесконечно долгого и жестокого представления.

– Куда мы едем? – продолжил задавать вопросы Артур.

– А как ты думаешь? – вопросом ответила Анка, в тот момент, когда их минивэн пронёсся возле указателя, на котором большими буквами было нанесено «Добро пожаловать в Новую Москву».

Несмотря на высокую скорость, Артуру даже удалось прочитать несколько отборных ругательств, написанных баллончиками с краской прямо поверх аккуратно выведенных букв. «Чтобы спасти Россию, надо сжечь Москву» – гласила одна из надписей, «Город бесов» – поддерживала её другая.

– У меня вышло время, – обречённо произнёс Артур.

– Если это было бы так, то сейчас твой труп уже глодали вороны, – хихикнул один из мужчин, сидевших на переднем сидении.

– Он прав, – поддержала его девушка, – мы вкололи тебе последний антидот, что удалось отыскать в той церкви. Хотя как по мне, ты бы и мёртвым неплохо смотрелся, да ещё и бабла принёс.

– Это точно, – согласился с ней водитель.

– Вот тут сворачивай направо, – Анка указала на ближайший съезд с магистрали, – дальше блок пост, а нам с грузом туда соваться не с руки.

– Чего вы хотите от меня, и где остальные? – Артур старался сохранять хладнокровие и спокойствие.

– Я думала, это ты нам расскажешь, – улыбнулась Анка. – Наш шеф очень сильно хочет познакомиться с тобой лично. И самое главное – он горит желанием узнать, что же такого тебя связывает с этим черножопым негром.

– Если они узнают, что я у вас, вас самих пустят в расход как пушечное мясо, – пригрозил Артур, прощупывая почву для давления.

– Конечно, если узнают, – Анка загадочно уставилась на рубец, красовавшийся на шее Артура, – мы прекрасно знаем, что ты избавился от чипа слежения. А уж объездные дороги, на которых тебя не будет поджидать целая армия «поклонников», я прекрасно знаю.

– Армия поклонников? – повторил за ней Артур.

– Да, ты теперь суперзвезда! Некоторые даже делают ставки на твою победу, другие просто хотят спустить с тебя шкуру и прославиться, став при этом богачами. Чем ближе к финалу, тем выше ставки. Хотя как по мне, ты обычная загнанная псина, которую оставили без намордника, и теперь она бросается на любого лишь для того, чтобы спасти свою собственную шкуру.

– Сколько ещё участников осталось? – не обращая внимания на оскорбления, спросил Артур.

– Милош, сколько? – Анка переспросила у водителя.

– Пять человек и последний отрезок, – ответил мужчина, – ух, какой будет финал, – восторженно добавил он.

Артур скептически глянул ему в спину.

– Просто он большой фанат шоу, и сам бы был не прочь прикончить тебя прямо здесь, но профессиональная этика, так сказать, не позволяет. Ты уж извини.

– Да ничего страшного, я понимаю ваше негодование, – с сарказмом отшутился Артур, но лицо его осталось суровым и напряжённым.

– О, как раз новый выпуск, – Милош выкрутил громкость на видавшем виды радиоприёмнике.

Оттуда раздался голос бессменного ведущего. Рудольф Кельт вновь расхваливал одного их своих охотников, настигших очередную жертву. Раздавая призы зрителям, угадавшим исход очередного поединка, он вручал сувениры и ценные подарки с логотипами шоу и корпорации «Sastim».

– Кажись, уже четыре, – констатировал второй мужчина, сидевший справа от водителя.

– Ну и дела, – добавил Милош, – похоже, скоро узнаем финал, да, Анка?

– Смотри на дорогу, – буркнула девушка, – не хватало ещё из-за твоей тупости остаться не у дел прямо перед финалом.

– Я не тупой, – обиженно заявил Милош.

Вдали показались серые высотки спальных районов бесконечного мегаполиса. Сердце той смой страны, которую любил Артур, и одновременно ненавидел то государство, что поселилось в нём, диктуя свои жестокие правила.