Гонка героев

Они въехали внутрь. Гермоворота за ними закрылись, отсекая возможность побега. Машину пришлось оставить почти сразу.Бункер, хоть и казался достаточно большим, но отнюдь не предполагал внутри себя автомобильный трафик. Дальше они направились пешком. Система кондиционирования воздуха не справлялась, это отчётливо чувствовалось в спёртом смраде. Несколько любопытных глаз одарили Артура осуждением, но в целом показалось, что местным жителям на него глубоко наплевать.

– Идём, – скомандовала Анка и направилась в один из прилегающих тоннелей.

Сгустки едкого пара поднимались из небольших решёток, встроенных в бетонные полы. Жирная крыса, громко попискивая, неслась прочь от чёрной кошки, устроившей на неё охоту. Эта картина напомнила Артуру его же самого, только, разумеется, не в роли смертоносного хищника. Всё казалось странным, пугающим и одновременно дико отталкивающим. В голове никак не могла уместиться мысль о том, что люди здесь и правда могу жить. Это место больше напоминало древний музей или склеп, нежели пристанище беженцев. Тут не было ни скота, ни искусственных грядок как в каком-нибудь фантастическом фильме о людях подземелий. Еду они, скорее всего, привозили сверху, да и все бытовые дела тоже решались там же. А это место было не более чем безопасным ночлегом, пристанищем потерянных для общества душ.

Долго идти не пришлось. Миновав ещё пару поворотов и две лестницы, они остановились возле неприметной двери. Артур старался в точности запоминать обратный путь на случай, если ему придётся в спешке уносить отсюда ноги. Хотя, в это же время он прекрасно понимал, что мышеловка за спиной захлопнута, и теперь его ждёт страшный повелитель этой клетки.

Пара мужчин, вооружённых плазменными автоматами последней модели, стояли возле входа и исподлобья сверкали недобрыми взглядами.

– Чё нужно…? – начал один из них, но потом вдруг осёкся, уставившись в лицо Артуру. – Эээ, он вас ждёт, проходите, – его тон резко поменялся, а в глазах появился лёгкий испуг.

Помещение, в котором они оказались, совершенно не напоминало какую-нибудь отжившую свой век подсобку или склад, переделанный под жильё кучки бродяг и отшельников. По началу создалось впечатление, будто бы они находятся в просторном кабинете большого чиновника. Помпезно уставленное резной мебелью и парой слегка пожелтевших от времени картин, помещение ярко контрастировало со всем остальным бункером. Единственное, что всё же выдавало нестандартное место расположения, было полное отсутствие окон или какого-либо иного источника дневного света, кроме холода диодных ламп. Длинный стол украшал собой центральное пространство, а во главе сидел хмурый мужчина. Его длинные рыжие волосы почти касались стола, но это лишь ещё больше подчёркивало в нём необъяснимую силу. Громоздкая фигура не была трухлявой, а, наоборот, выдавала в нём опасного противника. Враг это или нет, вопрос до сих пор висел без ответа.Потускневший тяжёлый взгляд странного человека, внешность и ещё бог знает что – всё в нём казалось знакомым.

– Я смотрю, ты так и не воспользовался моим предложением, – деловито начал угрюмый собеседник.

Артур сразу же вспомнил этот голос. Только сейчас его речь абсолютно не напоминала блатной жаргон, на котором тогда разговаривал человек, представившийся Монахом.

– Ты всё же меня узнал, – человек в кресле слегка улыбнулся, оголив пожелтевшие зубы. – Не переживай так, просто тогда я принял тебя за очередного бродягу, а меня всегда учили – с волками жить, по-волчьи выть, как говорится.

– Что вам от меня надо? – перейдя сразу к делу, промолвил Артур, понимая, что для долгих задушевных разговоров у него совершенно нет времени.

– Нам от тебя? – удивился Монах и слегка привстал из-за стола. – Вопрос, скорее в том, что тебе может понадобиться от нас.

Артур твёрдо вглядывался в глаза собеседнику, пытаясь понять смысл его слов. Он что–то от него хотел, но уж слишком уклончивы были его ответы.

– Да-да, Артур, – продолжил Монах, подойдя к нему вплотную, – спроси себя, что бы ты сейчас хотел больше всего?

– Больше всего? – непроизвольно повторил Артур. – Больше всего я хотел бы закончить чёртову гонку, мне надоели боль и страх, я не хочу больше убивать. Но тебе то не всё ли равно?

– Конечно нет. Ты ошибаешься, думая, что все в этом городе только и хотят спустить с тебя шкуру, глубоко ошибаешься, – он отошёл на несколько шагов. – А как ты думаешь, почему меня зовут Монахом?

– У меня нет времени играть в угадайку, на волоске жизнь моей семьи понимаешь?

– Эх, время. Все только и прикрываются им, когда бегут, сломя голову, по своим бесполезным делам. Никто не протянет тебе руку помощи, когда ты будешь подыхать от голода, лёжа на холодном асфальте мостовой. А всё почему? Просто у них нет времени и всё! Все они исповедуют одну простую мораль, описанную в старой сказке – «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!»

– Причём тут я и моя семья?