Гонка к Источнику

Говорил полковник медленно, нудно, щедро разбавляя крохи информации множеством отвлечённых рассуждений и словами-паразитами. Хотя, надо признать, что делал он это не без изящества — речь была хоть и ужасно неинформативной, но звучала гладко и без запинок. А затем вернулся Карыш, и позвал гостей в свой кабинет. Обменявшись с полковником парочкой кодовых фраз, он рассказал им о плане «побега», и соответственно, об Эролсе…

— Извиняюсь за эту процедуру… — амнеец кивнул на овраг — Но теперь только вот так и получается — тёмной ночью, да оврагами, рощицами… Нет другого выхода. — Эролс скорбно покачал головой, и глянул на остальных — Положено ли мне знать, кто ваши спутники?

— Кого тут только нет… — полковник отвернулся от Эролса, и скептически осмотрел свой отряд — Но можете не беспокоиться, это проверенные люди. — серьёзно добавил он.

— Я понимаю. — кивнул амнеец, хотя едва ли это было так — Переночуете в крепости, или у вас неотложные дела?

— А что, связи нет?

— Нет. Запрет на использование радиостанций пришёл от Сабиря ещё четыре дня назад… Но деталей я не знаю.

— Интересно… В таком случае, мы переночуем здесь. Но отправляемся около четырёх… И нам, разумеется, потребуются лошади.

Шорл незаметно вздохнул. Своих лошадей им пришлось оставить на той стороне границы, в Тарлании, иначе бы точно ничего не вышло — верхом не проедешь по затопленному овражеку, и под носом у часовых не проскочишь… А жаль. Лийер не считал себя сентиментальным добряком, но тем не менее, немало огорчился, когда пришла пора расставаться со своим средством передвижения — настолько к нему привязался.

— Не вопрос. — ответил Эролс, и развернул коня — Пойдёмте. Вам следует отдохнуть.

— Сердечно благодарю. — сказал Антон без тени сарказма, и ступил за амнейцем.

— А куда мы вообще направляемся? — тихо спросил капитан, поравнявшись с полковником — В конечном итоге?

— Мы, дражайший мой господин, едем в единственное место на белом свете, где нет несправедливости и горя, нет несчастья и печали, а балом правят совесть, благородство, и честь. — так же тихо, но с пафосом ответил Черников, цитируя, похоже, какую-то местную классику — Мы едем в Столицу, в ту самую Столицу, чьё имя не нуждается в упоминании… Мы едем в Рум.

Глава 8 «Конечная станция»

Внутри замок оказался гораздо просторнее, чем снаружи — перед тем как остановиться у прочной, обитой железом двери, Эролс чуть ли не десять минут вёл их по коридорам, залам, и лестницам. Никаких украшений типа гобеленов или висящего на стене оружия здесь, конечно же, не было — замок был действующим укреплением, а не бутафорным пристанищем какого-нибудь старого графа, проводящего безоблачные вечера в кресле-качалке, и с кружечкой дорогого напитка… На грубых шершавых стенах закреплялись только факелы, а лишнее оружие, как и полагается, было спрятано в надёжно охраняемых оружейных комнатах. Про огнеопасные настенные ковры не приходилось и заикаться… Даже дерево здесь старались не использовать — своды внутренних помещений умудрились сложить из всё того же серого камня, а мебель — внимание! — была сделана из дорогущего железа, не сильно уступающего по цене серебру! Что касается людей, то даже не считая тех седоков, что сопровождали Эролса в ночной вылазке, их повстречалось довольно много — четверо охраняли главные ворота, ещё как минимум пятеро гуляли по высокой крепостной стене, двое бдели у входа в замок, и ещё двое — внутри, у лестницы. Каждый был закован в лёгкие доспехи, на взгляд капитана — ничем не отличающиеся от тарланских, и вооружался обыкновенным двуручным мечом — только у патрулирующих крепостную стену солдат имелись ещё и арбалеты.

В глубине души, Шорл немало разочаровался. Где же, спрашивается, прячутся амнейские боевые маги, про которых наслышана вся планета? Что-то ни одного не видать… А хотя, кто сказал, что маги обязаны быть седобородыми старцами, и непременно одеваться в длинную позолоченную мантию и остроконечный колпак, облепленный блестящими звёздочками? Эролс, как видите, и без мантии колдует «на ура», так что как знать… Быть может, здесь каждый зелёный новобранец умеет стрелять молниями и вызывать огненных демонов пятого уровня, а все эти железки — не более чем для отвода глаз? Но спрашивать у гида Лийер не стал — попав обратно в крепость, Эролс неуловимо осунулся, сгорбился, и был явно не в настроении отвечать на глупые вопросы… «А ведь мы его прямиком из постели вытащили…» — определил капитан — «Поэтому и латы не стал одевать, а обошёлся одной кольчугой…»

Сняв с пояса внушительную связку одинаковых на вид ключей, и безошибочно отыскав нужный, Эролс распахнул перед собой дверь, и зашёл в продолговатую комнату с шестью двухэтажными койками — три слева, три справа. Между ними оставался неширокий проходик, заканчивающийся зарешёченным окошком, вызывающим ассоциации с тюремным. Больше в комнате не было ничего.

— Не хоромы… — улыбнулся амнеец — Но у нас и не гостиница-люкс.

— Ничего страшного, сотник. — в тон ему ответил полковник, и забрал протянутый ключ — Мы тоже комфортом не избалованы…