Гонка к Источнику

Закончив работу, Найц подёргал крепления, проверяя — надежно ли держится сетка, и вернулся к остальным. Прошёлся перед импровизированным строем, и не пытаясь скрыть своих чувств, скептически покачал головой. Больше всего взвод напоминал банду мелкой разбойничьей шушеры — только трое из восьми человек были настоящими солдатами, а не наспех переквалифицировавшимися офицерами КИБа или военфлота. Выбирать, правда, было и вправду не из чего, а каждая пара рук могла оказаться на вес золота…

— За мной. — глухо сказал майор.

Один человек из его команды оставался сторожить драгоценный челнок, но оставшиеся семеро беспрекословно выстроились за Найцем.

Лес здесь был другим — неприятным, томящим. Травы почти не росло — вместо неё мох, брусника, и режущая кожу болотная осока. Деревья — в основном берёзы, дубы и орешники — остро недужили от избытка влаги, и навевали своим нездоровым видом вселенскую печаль. Множество мёртвых стволов валялось средь острых зелёных кочек, медленно превращаясь в труху. Другие, лишённые коры и веток, стояли прямо, как Монумент Победе, что только усугубляло их восприятие, делая похожими на ходячих мертвецов… А между деревьями, усложняя и так далеко не идеальные походные условия, произрастали плотные колючие кусты, чередующиеся с заросшими тиной прудами и впадинами. С хмурого неба лила вода, с шуршанием ударяя по листьям, ноги то и дело вязли в зыбкой земле, путались в густой растительности, а вдалеке, точно насмехаясь над цепочкой промокших странников, надрывала глотку одинокая ворона… Одинокая не только среди ворон, но и вообще. Вся живность, если они здесь только была, никак себя не проявляла — попрятавшись не то от грозы, не то от надвигающихся на мир неприятностей. Плюс к этому, здесь начинало темнеть — полёт транспорта был недолгим, но один-два часовых пояса они точно преодолели. В глубинах капитанского сознания невольно рождались панические, иррациональные мыслишки, что им отсюда уже не выйти — это болото бесконечно, как количество дробных знаков в числе?… Сюрреализм.

Ближе к Ралэне топи обмельчали, почва вновь обрела почитающуюся ей твёрдость, и двигаться стало значительно легче. У самой опушки, следуя намеченному плану, отряд разделился на пары — восемь пеших людей, вышедшие вдруг из сумеречного леса, могли бы вызвать, и вызвали бы, совершенно ненужное внимание со стороны горожан, сил правопорядка, и что ещё хуже, со стороны рыжеволосого нанимателя… И даже если их не заметят на входе в город, то что скажет владелец постоялого двора, когда к нему на ночлег завалится эдакая ватага?.. А что бы он не сказал — неважно. Главное, что к утру о восьмерых конспираторах будет знать в Ралэне каждая ворона — сплетни во все времена распространялись с ужасающей быстротой… Недопустимо.

— Ты же не из ихней шарашки? — спросил каперанг из чистого интереса, когда они остались вдвоём с Алазом — Не из госбеза?

— Никак нет, товарищ капитан первого ранга. — лихой пилот позволил себе улыбнуться — Начинал в наземной авиации, потом перебрался во флот, истребителем… В прошлом году дали капитан-лейтенанта, а сразу после, предложили секретную, трудную, но «о-о-очень интересную» работу… Я, понятно, согласился… Кстати, работодатели не обманули. Эта планета — не то место, где можно заскучать. — Скавьер вытянул руку, показывая, видимо, на «эту планету».

— Я уже имел невезение в этом наглядно убедиться… — рассмеялся Лийер, и цинично подумал, что именно у пилота будет легче всего поживиться некоторой деликатненькой информацией. Алаз не станет закладывать, да и вряд ли начнёт секретничать перед лицом человека, который выше его на четыре звания. — Слушай-ка, Алаз, а что об Азъере можешь сказать? Кажется, его здесь неплохо слушаются?

— Азъер… — капитан-лейтенант наморщил лоб, как будто Шорл попросил его перемножить в уме пару шестизначных чисел — Сказать по правде, здесь не принято его обсуждать, — перешёл он на благоговейный шёпот — но из того что я слышал, в органах он уже больше века кантуется, и авторитет заработал — непререкаемый… Самые трудные прожекты пятого департамента всегда достаются ему, а обер их с блеском выполняет… Так говорят.

— Такие прожекты, как, например, Сиара? — уточнил Шорл.

— А других там, в пятёрке, и не бывает. — ухмыльнулся Алаз — Сплошная мистика…

— Ну например? — возгорелся Лийер неожиданным интересом.

— Ну я-то откуда… — запротестовал пилот, но наткнулся на навязчивый взгляд старшего офицера, и закашлялся — Так, слышал кое-что… Одни названия, сути не знаю… Проект «Кристина», проект «Листопад», программа «Кильтан»… Обер-полковник везде отметился, и везде с блеском. Потому и «неплохо слушаются»…

«Находка для шпиона…» — подумал Лийер о спутнике, кивая в такт его словам. Или всё не случайно? Что, если Азъер намеренно подсунул ему Алаза, чтобы тот ему обо всём «проговорился»? «Чёрт, а похоже…» — согласился Шорл с собственными рассуждениями — «Уж больно уверенно отвечает, как по писанному… Только зачем?»

— Вот так вот… — тихо добавил каплей, видя, что молчание затягивается.