Гонка на двоих

— Сначала это было единственным способом приманить Безумие. Но в итоге в сотрудничестве оказалось больше плюсов, чем минусов, — сказала Кьярра. Ей вдруг стало легко и весело. Исчез страх, что Винати не одобрит, устроит скандал, отправит ее под трибунал за коллаборационизм или что он там еще придумает. Сделка оставалась в силе. Они с Магистром не обсуждали, что будут делать, если все удастся и баланс стихий восстановится, но ответ был очевиден: присматривать за Радиксом. Следить, чтобы ни Инсдан, ни Сайтарр больше не нашли путь в сферы бытия и не попытались перекроить мироздание под себя. Нет, не править, хотя в Радиксе очень хотелось изменить кое-какие порядки. Не править… но контролировать.

— Отлично. Вы отыскали Время и восстановили баланс. Теперь ничто не мешает поделить Радикс хотя бы пополам, — вкрадчиво сказал Несте.

— Зачем? — осведомилась Кьярра. Этот вопрос ожидаемо поставил собеседников в тупик. Правда, ненадолго.

— Но… — в замешательстве начал Винати. — Это корень всех миров! Там живут стихии, которые могут влиять на все мироздание. Кьярра, вы не считаете, что это как минимум очень укрепит позиции Инсдана?

Под конец реплики его голос окреп, в нем даже прорезался сарказм. Забывшись, начальник назвал ее по имени. Кьярра пожала плечами.

— Стихии — не инструмент. Они сами решают, что им делать.

Нет, пожалуй, не стоит рассказывать, что стихии — на самом деле почти то же самое, что и паразиты. Иначе прожектов по их порабощению у Винати сразу прибавится. Не это ли произошло, когда пленили Время?

— А если мы поможем им решить? Ваштамар, Кьярра, я вас не узнаю! Ненависть держал в подчинении все миры! Если взять его, потом обезвредить тех, кто может помешать — Безумие или Время, кто из них еще на это способен? Так вот, мы бы могли…

— Не могли, — перебила Кьярра. — Не пытайтесь добраться до стихий, сино Винати. Иначе мне придется принять меры.

Сейчас на ее глазах история повторялась. Наверняка в прошлый раз все начиналось так же. Винати и Несте узнали, как бороться с «серой мглой», и решили заразить ею мироздание, чтобы потом героически очищать и забирать себе новые и новые территории… Только тогда отдел некромантов возглавлял кто-то другой. Не отличающийся излишней щепетильностью. Эвар Бафте, кажется. Значит, он одобрил. И совсем недавно Кьярра тоже одобрила бы…

— Что? — глаза Винати нехорошо сузились. — Вы? Принять меры?

Он сделал паузу, видимо, ожидая, пока его слова произведут должный эффект. Кьярра тоже молчала. Эффекта не получилось.

— Похоже, это мне пора принять меры, — зловеще продолжил начальник. — Сино Несте, вам не кажется, что это тянет на государственную измену?

Маг-протектор медленно кивнул.

— Да, мне, разумеется, придется уволиться, — сказала Кьярра. — И, наверное, переселиться в Радикс. Стихии, думаю, смогут постоять за себя. Но искать способы их перехитрить я вам не позволю.

— Не позволите, значит, — Винати почти шипел. — А кому позволите? Сайтаррцам?

— И им тоже не позволю. Поймите, Радикс должен быть нейтральным. Стихии… в какой-то мере обеспечивают жизнедеятельность остальных миров. Нельзя нарушать их баланс. Поражение «серой мглой» — еще не худшее, что могло случиться.

— А как, интересно, вы нам помешаете? — верховный маг благополучно пропустил увещевания мимо ушей. Кьярра вздохнула.

— Придется изыскать способы…

— То есть пока никак? — Винати, как ни странно, слегка успокоился. Хотя почему странно? Наверняка уже списал ее со счетов и думал, как подобраться к сферам бытия самостоятельно. — А где ваш Аворов сотрудничек? Он может что-то противопоставить?

И выспрашивает уже в открытую, явно собирается спешить… Нет, хвост Времени оказался далеко не так неразумен, как о нем отзывался его владелец. Даже хвосту хватило ума уничтожить информацию о том, как загнать стихию в ловушку. Кьярра отстраненно посмотрела на кривящееся морщинистое лицо Винати и подумала, что новость его обрадует.

— Сайтаррский Магистр мертв. — Она предусмотрительно не добавила «пока».

— Надеюсь, вы не собираетесь его воскрешать? — сумрачно взглянул на нее Несте, а Винати торжествующе улыбнулся.

— Сейчас нет способа это сделать. Смерть забрала его вместе с телом.

— Как высокопарно… Или вы имеете в виду стихию? Стихия смерти забрала? Ну что ж, это отлично! — оживился начальник. — А куда? В сферы бытия?

— Да. И они закрылись. Так что сейчас вы туда при всем желании не попадете, сино Винати. А если попадете… Вы же не хотите, чтобы Блэкберн случайно ожил?

От такого неприкрытого шантажа верховный маг ненадолго замолчал, но потом надменно вскинул голову.

— А если и оживет, нам нечего его бояться. Говорите, он заключил с вами соглашение? Прекрасно, нужно поскорее уведомить Кандию Стенсен. Это значит, что он уже лишился должности, а если воскреснет, его тут же казнят за предательство государственных интересов. У них с этим строго. Хорошо. Хорошо…

Теперь он умолк надолго, раздумывая о чем-то и покусывая губы. Несте тоже не спешил ничего говорить. Вероятно, оба представителя инсданской верхушки мыслили одинаково.