Гонка на двоих

— Ладно. Думаю, мы еще это обсудим, — наконец сказал Винати. — А сейчас, будьте добры, опишите все события, которые произошли в Радиксе. И назначим на вечер пресс-конференцию.

И Кьярра описала. Как можно более сжато, без деталей, только то, что было до храма Времени. Потом задумалась. Она не готовилась к такому повороту событий — что Винати сразу возьмет быка за рога и потребует выдать ему стихии, чтобы управлять ими. Стоит ли рассказывать, что он уже попытался? И даже провернул такой номер, только за все, как водится, пришлось платить…

— В храме Времени стихии не оказалось, — продолжила она после заминки. — Но там было что-то вроде портала. Мы прошли сквозь него и попали в монумент Радикса. Внутри монумента была тюрьма, в которую двенадцать лет назад заточили Время, чтобы оно не сдерживало другие стихии, в частности, Ненависть. Это сделали, чтобы с помощью Ненависти захватить остальные миры. И сделали это вы, сино Несте и сино Винати.

— Мы?..

Наконец-то. Наконец-то Винати услышал что-то, что всерьез смогло его поразить. Кьярра бы фыркнула, но не хотела портить момент. На этот раз начальник молчал очень долго. Несте тоже держал паузу. Они телепатическую связь подключили, что ли? Вполне могло быть…И лишь когда Кьярре уже надоело ждать, Несте произнес:

— Ладно. Даже если опустить все вопросы, которые возникают к этой, хм, сомнительной гипотезе… Что бы ни говорил сино Винати, Ненависть — не лучший инструмент. Почему мы не заставили Время изменить историю, сделать нужные миры колониями Инсдана? Это гораздо более простой путь, чем сначала заражать их «серой мглой», а потом очищать.

— Может, потому, что стихии — не инструмент? Вы меня вообще слушали? — зло ответила Кьярра. — Вы не могли ни к чему принудить Время. Смогли только пленить, но второй раз уже не сможете, способ сделать это уничтожен. И Ненавистью вы не смогли управлять, только дали ему вырваться из-под контроля и сожрать все, что он мог сожрать. Не знаю, почему не вмешалось Безумие, подозреваю, что просто не считало нужным. У него своеобразный характер. Не пытайтесь использовать стихии. Ничего хорошего вы не добьетесь.

— А почему тогда почти половина миров досталась сайтаррцам? И почему, в конце концов, мы ничего не помним? — настаивал Несте. — Знаете, сина Конфорти, вся эта история попахивает вымыслом, состряпанным на ходу.

Кьярра не выдержала, уронила лицо в ладони и еле слышно застонала. Ваштамар, почему ей до сих пор казалось, что и Несте, и Винати — вполне адекватные и вменяемые начальники, способные хотя бы понять, что им говорят? Где были ее мозги? И как теперь достучаться до их собственных мозгов, если там, конечно, что-то есть? Вызывать Время в свидетели? Тьфу, Рогатый и Косматый! Может, не стоило вообще сюда приходить? Зачем ей понадобилось перед ними отчитываться?

— Ладно, все это мы проясним позже, — смилостивился Несте. — Сина Конфорти, подождите снаружи, пожалуйста.

Кьярра поняла, что ее выталкивают за борт. И решать, что сказать в официальном обращении к народу, будут уже без нее. Что ж, наверное, это и правильно.

Однако она все еще на что-то надеялась до самой пресс-конференции. Думала, что ее вот-вот позовут в кабинет, проинструктируют, что говорить, и возьмут за микрофон у стола во главе зала. Не позвал, не проинструктировали и не взяли. Она зашла в зал с толпой любопытных из числа сотрудников Центра и выглядывала из-за спин журналистов. Несте и Винати сидели за столом одни и бойко отвечали на вопросы.

Именно тогда Кьярра окончательно осознала, что все кончено.

Глава 48. За победу

Вечером спешно организовали масштабный праздник. Официальная версия событий гласила, что «инсданским магам при некотором содействии сайтаррцев удалось устранить источник «серой мглы» и полностью очистить все освоенные миры». Разумеется, теперь нужно было это отметить.

Кьярру пригласили на официальный банкет. После пресс-конференции она этого не ожидала. Наверное, Несте и Винати сочли, что ее отсутствие покажется странным. Пришлось лететь домой, переодеваться и приводить себя в порядок. Она натянула бежевый брючный костюм, быстро уложила волосы, а потом нашла большую сумку и сложила туда часть вещей, которые все еще оставались в квартире. Собственное жилье казалось еще более мертвым и постылым, чем раньше. Хотя «серой мглы» больше не было, и рабочие на улице начинали сворачивать магопроводы. Нужно купить себе в Радиксе какой-нибудь дом. Точно не квартиру. Или их там не покупают, а выращивают?

Кьярра забросила сумку на заднее сиденье аэромоба и поднялась в банкетный зал в главном здании Центра.

Играла ненавязчивая музыка. Кто-то танцевал. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, а официанты периодически проносили по залу подносы с бокалами. Кьярра не глядя взяла один бокал и встала в стороне от основной толпы, высматривая Винати или Несте.