Гонка на двоих

Руины превратились в целое здание — круглое, испещренное ровными спиральными линиями, без единой трещины. Черное, матово поблескивающее, как настоящий улиточный панцирь. Там, где раньше было углубление, ведущее вниз, теперь возвышался шпиль. И от него во все стороны тянулись, разворачивались черные туманные ленты.

Весь мир затягивало черным дымом.

Существо оживало и начинало дышать.

— Восхищен, — негромко сказал Магистр. — Как вы?

— А если плохо, вы воспользуетесь случаем, чтобы меня убить? — фыркнула Кьярра.

Ответить он не успел.

Дыхание существа оказалось не бесплотным. Упругий вихрь налетел снизу, обвил кольцом, закружил в водовороте, очень похожем на тот, через который она провалилась сюда. Сеть из каменных палочек исчезла. Здание-улитка исчезло тоже. Кьярра увидела далеко внизу темные кроны деревьев.

Потом поняла, что падает. Потом осознала, что аэромоб остался в пещере. Потом хотела прочитать защитное заклинание, но тут же вспомнила, что магия у нее на нуле как минимум до утра. Впрочем, даже из нуля можно попытаться что-то наскрести и положиться на судьбу… А затем ее рывком схватили за талию. Падение замедлилось.

Над головой хлопнуло что-то черное. Оно мерно двигалось, но в темноте Кьярра не могла понять, что это. Похоже на… крылья?

Земля ткнулась в ноги. Магистр отпустил Кьярру, и она сделала шаг в сторону, пытаясь рассмотреть, что ей померещилось. Но воздух снова был чистым. Они стояли на вершине холма, а внизу мигал огнями лагерь.

— Что это было? — поинтересовалась Кьярра.

— Где? — переспросил Магистр, оглядываясь. Темнота как будто шевелилась. — Нас вышвырнули из берлоги. Неблагодарная оказалась тварь.

— Нет, я о том, как мы приземлились. Это что, были крылья?

— Ну да, — невнимательно бросил Магистр. Он переводил взгляд то вверх, то вниз, пытаясь определить, где копошатся тени.

— О крыльях вы не предупреждали, — заметила Кьярра. Теперь и она озиралась по сторонам, но нечто неуловимое не показывалось, лишь мельтешило в темноте, словно собираясь, сползаясь к людям из невидимых нор. — Только о рогах и копытах.

— Потому что копыта — они полезнее, — философски заметил Магистр. — Осторожно!

Кьярра пригнулась, в последний миг увернувшись от черного щупальца, которое хлестнуло с неба. Тому, что копошилось во тьме, надоело выжидать.

Оно атаковало.

Глава 11. Неблагодарная тварь

Твари умудрялись бить отовсюду одновременно. Если, конечно, это были твари, а не одно существо. Вот справа и сверху налетело длинное щупальце, хлестнуло, пытаясь обвить тело, Кьярра отшатнулась, конец щупальца задел пиджак — и кусок ткани моментально растворился. Он превратился в черную дымку, и щупальце с жадностью всосало ее.

Тут же с другой стороны налетело другое. Но оно больше напоминало не щупальце, а бесформенную полупрозрачную тряпку. Тряпка потянулась к лицу. Кьярра снова увернулась, начиная читать защитное заклинание и понимая, что оно не сработает. Старые чары развеялись. Бесформенные и жесткие, как хлысты, полупрозрачные и чисто черные, отовсюду наползали новые твари.

Кьярра закончила заклинание, и тут же очередное щупальце добралось до кончиков ее волос. Она набрала воздуха в грудь, чтобы повторить заклинание, хотя не вовремя, так не вовремя, оно тоже было бы бесполезно… и тут твари подались назад.

Слух уловил то, на чем до сих пор не фиксировалось внимание. Магистр тоже читал заклятия. Только у него они действовали — еще бы, это же не он тратил резерв в параллельном мирке! Он произносил слова на древнерадиксском, но Кьярра с трудом их понимала: из-за волнения или спешки у него прорезался сильный сайтаррский акцент. Однако магия работала, и это было главным.

Кьярра скрипнула зубами и прекратила попытки, поняв, что они все равно бесполезны. Оставалось только наблюдать. И положиться на собственного врага. Проклятье, и Люк еще утверждал, что опасности нет! Ваштамар! Аворовы космы! Угодить в такое положение…

Твари ненадолго отступили после удара каким-то заклинанием, но тут же навалились снова. Короткая формула — и на их пути встала невидимая стена. Она задержала их ненадолго. Щупальца то здесь, то там хлестали по ней плашмя, и невидимая кладка развеивалась вполне реальным черным туманом, который щупальца с наслаждением пожирали.

Магистр попробовал оттеснить их силовыми чарами, испепелить боевой молнией, даже стереть заклинанием аннигиляции — все без толку. Аннигиляция, правда, давала какой-то эффект. На его месте Кьярра бы попробовала снова. Несколько щупалец исчезли с яркой вспышкой. Но Магистр отбросил эту идею и начал читать… заклинание, которым вытягивали серую мглу.

«Здесь ее нет, холмы очищены», — хотела сказать Кьярра, но тут в привычную формулу вплелись скоростные чары и магия ветра. Кьярра моргнула, пытаясь осмыслить это сочетание. Да как оно должно работать?!

Оно сработало. Ветер налетел спустя секунду — Магистр даже не закончил заклинание. Щупальца прибило к земле, размазало по траве, как желе, а затем на них обрушился новый вихрь. Бесцветная тьма, черная серость… «Серая мгла»!