Гонка на двоих

— Так вот, насчет старого Магистра, — продолжил Винати, усаживаясь обратно и беря рюмку. Кьярра вдруг подумала, что не помнит, как звали сайтаррского Магистра. Осталась только должность, да еще иногда всплывала фамилия — Нортер. — Если честно, я рад, что они первыми захватили Ванарт. Мирок там — врагу не пожелаешь, бр-р, — он пригубил наливку. — Мир отбросов. В буквальном смысле. Они нашли там архивы, побеседовали с людьми и выяснили, что в Ванарт попадали все неудачные создания, которые сотворила природа. Даже отследили путь некоторых из них. Был, например, в Дейринге когда-то слепоящер — такая тварь, которая необратимо ослепляла врага вспышками, как только чуяла опасность. Был и вымер, а в Ванарте появился. И тварей вроде него там сотни. Без защитного купола даже на аэромобе нельзя летать, я уже молчу о том, как там жить. Сайтаррцы, наверное, придумали как, если не сбежали оттуда в первый же месяц… Но какая-то тварь до старого Магистра все-таки добралась. Новый раньше был его первым помощником. Говорят, толковый. Так что ваши условия я, конечно, предложу, но…

— Самый толковый сайтаррец вполовину слабее среднего инсданского мага, — упрямо сказала Кьярра и наконец попробовала наливку. Та оказалась приторной, как сироп. Хотелось то ли выплюнуть ее, то ли попросить еще.

— Ну да, только сайтаррцы это понимают не хуже нас с вами, — заметил Винати. — Слышал, раньше первый помощник Нортера был одержим ритуалами для увеличения магического потенциала…

— Они разве не запрещены? — удивилась Кьярра. — В Сайтарре, по-моему, запреты соблюдают очень… трепетно.

Трясутся над запретами и правилами, вот что она хотела сказать. Трудно было представить более законопослушное государство, чем Сайтарр. Хотя, возможно, это было маской: противники все же отыскали в своих сводах закон, позволяющий нападать первыми. Иначе на южном континенте сейчас не велась бы война за монумент Радикса.

— Как вам сказать, — поморщился Винати. — Если получить разрешение на эксперименты над добровольцами… В общем, он получил. Сначала перепробовал все ритуалы, какие знал, потом начал экспериментировать и вживлять магам гены животных и прочих тварей. Представляю, какое раздолье для него было в Ванарте. Сплошные твари, и от каждой можно взять что-то полезное. Н-да, — он разлил по рюмкам новую порцию сиропного пойла. — Некоторые его новые методы даже зарегистрированы сайтаррскими генными инженерами. А еще говорят, у них там наука отдельно от магии!

— Значит, сделали исключение, — задумчиво проговорила Кьярра. — Или новый Магистр будет реформатором и сообразит, что магия с технологиями дополняют друг друга, а не наоборот…

Поразмыслить в словах Винати было над чем. Запрещенные ритуалы. Кьярра знала, что они существуют, и при желании наплевала бы на запреты. Тем более что в Инсдане, в отличие от Сайтарра, ко многим законам и правилам относились с царственным пренебрежением. Но ее не интересовали способы искусственно увеличить силу, ей хватало имеющейся. Интересно, новый Магистр действительно стал сильнее? И способен конкурировать с Кьяррой на равных? Если Винати так говорит, значит, все может быть. С другой стороны, верховный маг часто преувеличивал опасность и был известным паникером.

— Даже если он чего-то добился, — произнесла она, — в одиночку много не наколдуешь. Для оживления мира нужны сотни магов. Вряд ли новый Магистр обработал их всех. А без обработок они слабее наших. Я бы рискнула.

— Ладно. Но под вашу ответственность. — Личина спокойствия и дружелюбия на миг сдвинулась, Винати посмотрел на Кьярру очень нехорошим взглядом. — Если вы провалитесь…

Начальник многозначительно умолк. Кьярра кивнула с серьезным видом. Ее подмывало сказать, что Винати все равно ее не уволит. Просто не найдет никого лучше. Не первую же помощницу назначать главой некромантов. Ее первая помощница была крайне своеобразной личностью.

— Договорились. Под мою ответственность, — согласилась Кьярра. — Кстати, как его хоть зовут, их нового Магистра?

— Триен Блэкберн, — сообщил Винати, ища в кармане коммуникатор.

Триен? У Кьярры зародилось подозрение. Весьма неприятное подозрение.

— Фотография его есть? — спросила она.

— Хотите знать врага в лицо? Это правильно, и про помощников его побольше разузнайте. Меня, если честно, пугает, что сайтаррский лагерь будет рядом с вашим, — сказал Винати и сжал в руке коммуникатор. — Лучше узнать как можно больше и постоянно ждать подвоха. Ловите.

Он отправил Кьярре ментальный импульс из устройства, и в голове у нее развернулась картинка. Аккуратная стрижка, темные волосы, блеклые глаза и цепкий взгляд…

Так и есть. Новый Магистр оказался ее недавним собеседником из Арлиса. Мирный любитель праздников… Она закусила губу.

Возможно, Винати сам не подозревает, насколько прав, говоря о подвохе.

Глава 4. Здесь водятся аномалии