Гонка на двоих

— Через Сайтарр все еще можно выбраться! — напомнил кто-то из боевых магов.

— Я знаю, они свяжутся с сайтаррцами, — бросил Винати. — Или вы предлагаете постучаться в Цитадель, раз уж мы здесь?

«Не в Цитадель, — подумала Кьярра. — Он уже давно в курсе происходящего. Он закроет порталы… если сочтет нужным».

Пожалуй, впервые она пожалела, что у нее нет номера интеркома Триена Блэкберна.

* * *

Через полчаса Винати приказал возвращаться в Центр.

Метеорологи постоянно мониторили атмосферу, но Ненависть не появлялся. Инсданские порталы закрыли через пять минут после команды. От сайтаррцев верховный маг так и не получил ответа.

Кьярра развернула аэромоб вслед за остальными и вдруг заметила, что начальник летит в другую сторону.

— Сино Винати? — окликнула она. — Вы что, не с нами?

— Хочу проверить ближайшие порталы, — сказал тот. — Здесь недалеко.

Кьярра молча кивнула сама себе и дернула рычаг ускорения. Хорошая идея. Видимо, Винати тоже что-то заподозрил, когда закрылись выходы из Тейсара в другие миры.

От двадцать девятого полка осталось всего два десятка человек из семидесяти. Пострадавших бросили в Эльбасте, и их товарищам это не нравилось. Они поставили мобы на краю стоянки и принялись расхаживать туда-сюда по двору Центра, дожидаясь Винати. А тем временем к стоянкам подтягивался все новый транспорт. Промелькнул серебристо-черный аэромоб Несте, и маг-протектор вошел в здание, где располагался кабинет Винати. За Несте последовало несколько полузнакомых военачальников.

Казалось, что вернулся тот вечер, когда Стенсен выдвинула свой ультиматум. Только теперь неизвестности было меньше, а опасности — больше. Да, больше, хотя тогда чудилось, что хуже быть уже не может. Еще казалось, что тот вечер был давным-давно, десятки лет назад. Но это как раз не удивляло.

Винати прилетел через десять минут. Он выглядел озадаченным, но как будто слегка успокоившимся. Жестом потребовал, чтобы Кьярра следовала за ним, и она направилась в его кабинет, догадываясь, что утешило начальника. Отсутствие сайтаррских порталов. Их действительно закрыли. Ненависть заперли в Эльбасте. Сейчас это успокаивало — а ведь еще вчера показалось бы катастрофой.

— Мы получили отсрочку, — начал Винати, дождавшись, пока все соберутся. На этот раз обошлось без экспертов — только боевые маги, военачальники и Несте. — Ненависть в Эльбасте. Чары аннигиляции не оправдывают усилий. Мой план таков: открыть портал из Инсдана, бросить к нему всех магов и одномоментно вытянуть «серую мглу», как только Ненависть появится. «Серой мглы» будет много. Используем всех магов Инсдана. Абсолютно всех. И обратимся за поддержкой к другим государствам.

Никто не задавал лишних вопросов, все уже успели понять, что такое Ненависть, чем опасен и как прорвался в Центарий. Несте лишь сухо поинтересовался:

— Вы уверены, что это поможет? Если не вытянуть «серую мглу» за один раз, погибнут все.

— Не погибнут. Только лишатся сил и магии на неопределенное время, — сумрачно ответил Винати.

— В нашем случае это одно и то же. Без магов Ненависть никто не остановит. Он станет хозяйничать по своему усмотрению, миры превратятся в его кормушку и плохо кончат, — криво усмехнулся Несте. — Предлагаю пожертвовать Эльбастом.

— Что? — вскинулось сразу несколько человек. В том числе и Кьярра. В голове у нее вертелось что-то подобное, но она не рассматривала этот вариант всерьез. Точнее, не верила, что на него пойдут остальные.

— Пусть порталы остаются закрытыми. Можем дополнительно их запечатать, и сайтаррцы, если они не идиоты, поступят так же. Ненависть будет нейтрализован, а вы, сина Конфорти, — Несте оглянулся и нашел глазами Кьярру, — вернетесь в Радикс и продолжите поиски стихий, которые могут его сдерживать. Время, кажется? Или Безумие тоже на это способно?

— Безумие… по-разному может быть, — отозвалась она. — В прошлом схватки заканчивались по-разному. У Ненависти и Безумия силы примерно равны.

— Не годится. Значит, ищем Время, — сказал Несте. — А мы…

Его перебил сигнал интеркома Винати. Верховный маг ткнул пальцем в сенсор, и донесся истеричный женский голос:

— Портал в Эльбаст из Калаи! Он открыт, стихия уже прорывается!

Глава 37. Самый сумасшедший поступок

На мгновение все оцепенели. Потом Несте скривился:

— Не успели. Жаль, план был неплохой. Винати, всех магов на уничтожение стихии бросать нельзя. Отправляем человек сто. С магопроводами. Если подключить к Ненависти магопроводы, «серую мглу» можно выкачивать автоматически. Летят остатки двадцать девятого полка и отдел Д-18.

Отдел Д-18 в Центре занимался тестированием магопроводов. Маг-протектор, хитрый лис, сразу выбрал тех, кто мог что-то сделать, но при этом Центр отлично обошелся бы без них, случись что-то. А сомневаться, что Ненависть нападет и на них, не приходилось.

— Подключить! — фыркнул кто-то из полководцев. — Так он вам и даст…

— У вас есть варианты получше? — сощурился на него Несте, и взгляд светлых глаз вдруг стал бритвенно-острым и злым. — Может, расстрелять стихию из огнеметов? Или посоветуете слезоточивый газ?