Гонка на двоих

Ненависти Кьярра не увидела. А ведь боялась, что, когда вернется, он уже будет доедать Центр… Не увидела она и Безумия. Вокруг вообще стояла неестественная тишина. Глаз не цепляло ни одно движение. До Иннса было далеко, но на шоссе чуть в стороне от Центра не ездили машины, а по двору не ходили люди. Кьярра попробовала подключиться к эфиру, но на частоте Центра все молчало. Никто не совещался, не переговаривался. Не паниковал, отчаянно ища путь к спасению.

Она поспешно связалась с начальником.

— Сино Винати, что у нас?

Ответили через несколько секунд. Создавалось впечатление, что Винати сидел на другом конце помещения от своего интеркома. Может быть, прятался там.

— Сина Конфорти, это вы? — недоверчиво поинтересовались из динамика. По обращению Кьярра заключила, что начальник не один. — Я принял решение отвести всех магов в убежище. Сопротивление стихии бесполезно.

Она чуть не фыркнула в микрофон. Сбежал сам и посоветовал прятаться остальным, вот как это называлось.

— И где сейчас стихия? Вы следите, что происходит за пределами убежища? Мониторите атмосферу?

— Часть аппаратуры повреждена «серой мглой». Остальное из-за этого работает с перебоями.

Стало быть, не знает. И не стремится узнавать. И вообще поставил крест на всем, кроме своей драгоценной шкуры. Кьярра знала, что под Центром имелись защищенные укрытия с обширными запасами еды, воды и вещей первой необходимости. Кажется, Винати счел, что настало их время.

— Связь же работает, — буркнула она. — Магопроводы на месте. Почему вы так быстро сдались?

— Потому что я не идиот. Прячьтесь, сина Конфорти, если успеете долететь до входа в убежище.

Если успеет? Она огляделась, но Ненависти по-прежнему не видела. Никто не атаковал.

Кьярра подняла моб повыше и полетела над вторым контуром магопроводов, внимательно смотря по сторонам.

Ненависть она заметила над окраиной Иннса. Черное облако, отчего-то вытянутое в длину и напоминающее змею с единственным гигантским глазом вместо головы, извивалось. По нему катились волны и бежала рябь, оно дергалось, тыкалось головой-глазом в разные стороны и ничего не делало. Вот оно вздрогнуло сильнее, и у Кьярры засосало под ложечкой. Сейчас оно распластается по небу, опустится на жилой квартал и сожрет энергию, оставляя вместо нее пелену «серой мглы»…

Вместо «серой мглы» змея вдруг взорвалась огромным фонтаном цветной пыли.

Кьярра пару секунд тупо следила, как красно-желто-сине-зеленый порошок крутится в воздухе, несомый ветром, и лениво стремится к земле. Потом поспешно включила дистанционный спектральный анализатор. Не то чтобы от него было много толку, но он мог хотя бы примерно подсказать, что случилось с «серой мглой».

Показания вспыхнули на дисплее, но анализ ничего не показал. Пыль оказалась растертым мелом. Хотя, может, ее хорошо замаскировали? Но зачем?

Кьярра постепенно подобралась совсем близко к змее. Ненависть не обращал на нее внимания. Он продолжал фонтанировать пестрой пылью. Да в чем дело?

Ее охватил азарт. Теперь она специально лезла прямо в единственный глаз существа. Тупой нос аэромоба толкал дымные бока. Наконец, набравшись смелости, Кьярра прошла змею насквозь… и ничего!

— Эй, Ненависть, — негромко позвала она, зная, что стихия услышит что угодно.

Змея не ответила, но отлетела в сторону и свернулась в правильное кольцо. А потом хлестнула хвостом раз, другой, перевернулась вниз головой, прошлась колесом по небу… Она танцевала!

Кьярра раскрыла рот. Ненависть, потерявший всякий интерес к пище, с упоением плясал на фоне серых туч. Это выглядело даже красиво. Но… ваштамар.

— У-ху-ху! — донесся скрипучий вопль, почти неслышный сквозь корпус аэромоба. — Обожаю, когда Ненависть меня съедает! Это всегда так весело-о-о!..

Улюлюкая и завывая на все лады, дымное колесо укатилось куда-то за горизонт, плеснув напоследок эффектным фейерверком.

Кьярра расхохоталась взахлеб, уронив голову на руки. Она положила локти на панель управления, уперлась лбом в предплечья и хохотала, не в силах остановиться и сама слыша в своем смехе истерические нотки. День уже клонился к вечеру, и день этот выдался сумасшедшим. Во всех смыслах. Она устала, у нее сдавали нервы. И она поняла, как именно Безумие победило Ненависть. Смерть как более слабую стихию сожрали с потрохами, а Безумие само запрыгнуло Ненависти в пасть, чтобы, по-видимому, слиться с ним и перехватить контроль над разумом. Если уж ему удавалось контролировать разум людей, то со слабенькими мозгами стихии проблем вообще не должно было возникнуть. О, Безумие непревзойденно умело управлять разумом!..

— Сина Конфорти? Вы меня слышите? Сина Конфорти! — надрывался интерком. — Что там у вас происходит?

Она нащупала устройство и с третьей попытки отключила его. От смеха уже темнело в глазах, текли слезы и не хватало воздуха, но Кьярра еще долго не могла заставить себя успокоиться.

Отдышавшись, она снова включила связь.

— Можно выходить из укрытия, сино Винати. Ненависть не представляет угрозы.

— Вы серьезно? — после паузы отозвался начальник. — Это точно? И как вам это удалось?