Гонка на двоих

— Знаешь, на что это похоже? — помолчав, сказала она Магистру. — На паразитов. Они, как паразиты, питаются разными видами энергии и выделяют какую-то дрянь. Источник энергии — люди и все живое… но этот источник породили сами стихии своим симбиозом. Удачное самообеспечение.

Он ответил не сразу.

— Считаешь, стихии — это паразиты?

— А что, не похоже? Смерть, когда требовала крови, вела себя, как самый настоящий паразит, — Кьярра поморщилась.

— Может быть… Да, похоже. Но им нужны не только жизненные силы. Каждый жрет что-то свое. Иначе мы бы не приманили Безумие.

— Правильно. Каждый жрет что-то свое и взамен питает что-то другое, — сбивчиво проговорила Кьярра. — Жизнь, к примеру… не знаю, что она ест, но она обеспечивает искру жизни в людях, зданиях, всем остальном. Те уже выделяют энергию, которую пожирает Смерть и сама обеспечивает… да хотя бы сменяемость источников энергии, одни с возрастом иссякают и погибают, появляются другие. Безумие… я точно не знаю, чем оно питается, но взамен выдает какой-то творческий импульс, заставляет мыслящих существ мыслить, придумывать новое, развиваться. Ненависть перерабатывает жажду уничтожения в само уничтожение, расчищает место, на котором потом пробивается что-то новое. Не знаю. Может, все не так. Библиотекарь?

Кьярра вопросительно взглянула на змеиную голову.

— Жажду уничтожения в уничтожение и человек может переработать, — усмехнулся Магистр. — Чего уж проще? Захотел — разломал.

— «Серая мгла» — это не просто разломал. Это сама суть уничтожения, — задумчиво ответила Кьярра. Она не собиралась спорить. Не до того.

— Да. Все так, — сказала змеиная голова и нацелилась на нее, вытянув шею. — Все именно так, как ты говоришь. Сложнее и немного иначе, но в основе все верно.

— Тогда какого Косматого ты не объяснил механизм сам? — буркнула Кьярра. Глаза с вертикальным зрачком непонимающе моргнули.

— А что, нужно было? Это ведь само собой разумеется. Я упомянул о симбиозе.

Воцарилось молчание, нарушаемое свистом и шорохами снаружи. Библиотека еще не зарастила дыру в стене, но сквозь нее не видно было ничего, что могло бы шуршать. Ветер, наверное…

— Смело, — наконец сказал Магистр. — Посмотрел бы я, что останется от Библиотекаря, когда он архиприору церкви Двуликого объяснит, что нас создал не Двуликий, а какие-то паразиты.

— Паразитов тоже должен был кто-то создать, — ответила Кьярра. — Но это уже космогония. Она подождет. Мы вообще-то пытались узнать, почему никто не смог остановить Ненависть.

Змеиная голова лишь моргнула круглыми глазищами.

— Мы узнаем. Осталось только добраться до сферы Времени, — сказал Магистр. — Как туда попасть?

— Существует мантра… У меня уже спрашивали, как ею пользоваться… — забеспокоились головы. Люк фыркнул из пустоты:

— Я спрашивал.

— Кто? Я тебя не вижу! — головы завертелись на гибких шеях. — Но и Время, и Безумие давно перестали отвечать жрецам…

— Ну почему, Безумие нам отлично ответило, — возразил Магистр. — Похоже, жрецы не обладали магией. Так? Стоит оживить Время, и оно ответит. Если только…

Он замолчал и посмотрел на Кьярру. Она тоже смотрела на него, почти не видя. Она видела что-то другое. Их общую догадку, которая почти ослепляла.

Ни Библиотекарь, ни давно погибшие жрецы не знали о существе, год за годом зовущем на помощь. Не бывали в аномалиях перехода, не слышали о солдатах, попавших под воздействие монумента Радикса, о дрожи, совпадающей с обозначениями телеграфной азбуки.

Возможно, предположение было ошибочным, возможно, догадка не имела ничего общего с реальностью… но, кажется, теперь Кьярра понимала, кто именно сидит в монументе Радикса.

Глава 43. Место силы

— Что ему там делать? — пробормотал Магистр, опуская ненужные пояснения. — И как бы оно туда попало?

— Или «он», — тем же тоном ответила Кьярра. Все как в аномалии, в той недавней аномалии, под конец которой они прыгали в огонь. Он или оно, пустой храм, воткнутый в землю факел, пламя, пожирающее само себя, поцелуи, похожие на прощание… Нет, она не верила, что в огне ждет гибель. Но предчувствие надвигающегося конца все крепло. А в Радиксе Кьярра поняла, что их не всегда нужно игнорировать.

— Вы о чем, Косматый вас забодай? — прокричал Люк из дальнего конца холла.

— Бодает Рогатый, — заторможенно ответила Кьярра. — Как попасть в сферу Времени?

Она посмотрела на змеиную голову.

— Отправляю текст мантры в ваш разум, — безмятежно произнесла та. Тут же виски кольнуло, а в мозгу действительно словно появилось что-то новое. Чувство было, как у информатория, в который загружают пакет данных. Ничего не меняется, не возникают чуждые мысли или голоса, которые больше никто не слышит, но ты просто знаешь, что теперь тебе известно чуть больше. Кьярра поморгала. Потом обратилась к собственной памяти, пытаясь извлечь мантру. И та развернулась, как любое заклинание, выученное наизусть.

— Ты и это умеешь, — в смятении вырвалось у Кьярры.

— Я Библиотекарь. Библиотека — хранилище знаний. Передавать знания устно — долго и нерационально, — объяснила ей змеиная голова, как маленькой.