Гонка на двоих

— Можно просто печатать на бумаге. Или изобрести наконец электронные носители, — буркнула Кьярра. Библиотекарь ничего не ответил. А ее разбирала досада. Если бы в Радиксе полагались не на биологические носители, не на всевозможные живые компьютеры и видоизмененные мозги, данные о стихиях давно были бы известны. И не пришлось бы брести вслепую.

— Мне тоже мантру, пожалуйста, — сказал Магистр. Кьярра фыркнула. Прозвучало это, как в магазине.

— Эй! Вообще-то я первый узнал о мантрах! — снова завопил Люк.

— Лучше было, пока ты помалкивал, — не выдержала она. До чего быстро он потерял личность. До чего сильно Безумие било по духу, который не поддерживала плоть. На миг стало почти физически больно от осознания, что это крикливое привидение — уже не Люк, что в его шкуре сидит надоедливое ребячливое и неумное существо, от которого приходится отмахиваться, как от мухи. Ваштамар, лучше уж сразу умереть, чем превратиться в такое…

— Не оскорбляй меня!

— Над холмами, — сказала Кьярра, уже не слушая. — С другой стороны. Какие мы идиоты.

Мантра заняла место в сознании, развернулась, и подробности всплывали из памяти одна за другой, складываясь в ясную картину.

До гибели Радикса в нем были жрецы всех пяти стихий. Магией они не обладали, а к стихиям пытались достучаться с помощью мантр. Если очень долго повторять формулу, патрон снисходил к мольбе и переносил жреца в свою сферу, чтобы выслушать, чего ему нужно. Кьярра подозревала, что стихиям просто надоедали однообразные призывы. Кто угодно почувствует себя неуютно, видя, как некий заросший тип в балахоне сутки напролет монотонно завывает «приди, приди, о величайшая», присовокупляя к витиеватой формуле твое имя.

Со временем мантры обрастали ритуалами, жрецы начали проводить призывы на одних и тех же местах, считая их местами силы. И обычные поляны на холмах или под деревьями действительно стали местами силы. Слишком много было влито в них энергии, направленной на одно и то же. Призывы там работали лучше, и…

Жрецы Времени отличились больше всех. Место силы они устроили в воздухе. Прямо над холмами. На головокружительной высоте, куда добирались на живых самолетах, полуптицах-полумашинах.

И располагалось оно с другой стороны портала, ведущего из Центария в Радикс. Над холмом, под которым неведомая сила разбила оба лагеря.

— Оно с самого начала направляло нас, — проговорила Кьярра. — Мы просто не понимали его знаков…

— Потому что можно было один раз изложить все внятно и логично, а не тратить силы на кучу бестолковых подсказок, — скептически проворчал Магистр. — Но… еще не факт, что там Время, Кьярра.

— Узнаем, — ответила она. — Я так понимаю, лучше пробираться в его сферу через место силы? До портала Аворова уйма километров, у нас даже транспорта нет!

— Еще раз прошу прощения, — вмешалась змеиная голова. — Это неудобство произошло по моей вине. Я сейчас же доставлю вас во Врамир.

Пол всколыхнулся. Здание плавно взмыло в воздух.

* * *

Полет занял почти два часа. Хватило времени, и чтобы подумать, привести в порядок ворох разрозненных мыслей, и чтобы подремать, прислонившись к стене. Когда гости прикрыли глаза, библиотека приглушила свет, льющийся из потолка, а стена слегка нагрелась и прогнулась для удобства. День был длинным. Слишком длинным. Винати, Ненависть, Безумие, Магистр, весь этот водоворот… К моменту приземления Кьярра почти провалилась в сон.

В какой-то момент здание зарастило прореху. Выпуская Кьярру и Магистра у подножия холма, оно приподняло стену, формируя правильную арку. Кьярра оглянулась напоследок — библиотека стояла, не пряча широкие белые крылья, а прямо по центру арки сидела полупрозрачная сиреневая кошка. Люка было не видно. Он не произнес больше ни слова.

Ноги тонули в одеяле «серой мглы». Темный горизонт сливался с темным небом с фосфорической прозеленью. Холод заползал под куртку, и отчего-то было страшно. Страшнее, чем когда Кьярра оживила Ненависть.

Магистр молча шел рядом, сунув руки в карманы. Она не пыталась его разговорить. Все так же молча села за штурвал аэромоба и взлетела к порталу, который черной дырой выделялся даже на ночном небе.

Едва зависнув на изнанке портала, моб провалился в небольшую воздушную яму. Стоило его выровнять, как машину подхватил вихрь и завертел против часовой стрелки. Ругаясь, Кьярра вцепилась в рычаги управления и услышала, как Магистр за спиной начинает произносить мантру.

Видимо, он влил в формулу достаточно магии, потому что вихрь вдруг исчез, и моб беззвучно канул в открывшийся провал.

…Сначала показалось, что машина просто перевернулась вверх дном, сдавшись на волю воздушных потоков.

Кьярра чувствовала, что зависла вместе с мобом вниз головой, но отчего-то не вываливалась из кресла. А внизу, там, где полагалось быть пустому небу, чернели кроны деревьев. В темноте они казались почти нормальными, целыми, не обглоданными ветром. Но если деревья вверху, и Кьярра висит вниз головой и не падает, это значит, что…