Гонка планет

- Угу, - Генри покачал головой. - Боевые ранения. Видел шрамы? На челюсти и горле? Ожоги от бластера всегда имеют синеватый край.

- Да? - Бартоломью вытащил руку. - Вы хотели сказать... то, как он разговаривал...

- Ему поллица снесло! Врачи славно потрудились, восстанавливая его, но язык тяжело нарастить...

- О! Я...

- Забудем об этом. Нас зарегистрировали. Впереди целый день до того, как прогремит выстрел. Давай покушаем, затем пройдемся по палаточному городку и посмотрим, кто сюда пожаловал. Это поможет получить нам более верное представление о том, чего ждать - выстрелов или ударов ножа.

Они сидели в кабинке в низенькой, с грязным полом хижине.

Перед ними на грубом дощатом столе стояли низкие захватанные пальцами стаканы. Закурив наркотическую палочку, Генри рассматривал толпу. В баре маленький человечек в тесном спортивном костюме и замасленной белой кепке, из-под которой выбивались жесткие белые волосы, с ехидной улыбкой поднял свой бокал за здоровье капитана. Сидящий за Генри Бартоломью кивнул и замахал руками. Маленький человечек поднялся, сказал что-то своему соседу и выскользнул из толпы.

- Вижу, ты приобрел друга, - сказал Генри.

- Я познакомился с ним, когда мы занимались снабжением, - ответил Лэрри.

- Что он продает?

- Продает? Ничего. Он в отставке. Его зовут мистер Колумбия. У него флот Грузовых кораблей. Здесь он для того, чтобы расслабиться. Он согласен работать с нами вместе...

Его зовут Джонни Зарагамоза. С тех пор, как я его последний раз видел, он слегка поправился, но шляпа у него та же.

Лэрри открыл было рот, затем с шумом захлопнул.

- О! Только потому, что с ним познакомился я...

Генри скосил глаза на юношу. Лэрри начал чувствовать свою силу и огрызаться, неужели?

- Раньше он перевозил наркотики, хотя, конечно, он мог бросить это занятие и купить грузовую линию.

- Только, - продолжал Лэрри сухо, - потому что это было мое предложение...

- Почему он ушел так поспешно, Лэрри?

- Откуда я знаю?

- Может, он забыл закрыть воду в одном из своих катеров?

- Капитан, если есть возможность заключить выгодный договор о партнерстве, вы не будете пренебрегать этим.

- Единственный договор, который вы можете заключить с Джонни, это договор о похоронах. А теперь открой глаза и посмотрим, скольких еще проходимцев мы сможем вычислить.

Они сидели в очередном притоне, десятом или одиннадцатом. Лэрри облокотился об стол, глаза слезились от густого дыма.

- Почти три утра, - констатировал он. - А мы ничего не сделали, ходили по имеющим сомнительную репутацию барам и распивали запрещенные напитки с небритыми грубиянами.

- И нас еще не застрелили, не прирезали и не отравили. Мы делаем все правильно.

Лэрри залпом осушил стакан, скривился.

- Это время можно было использовать с пользой для дела, разрабатывая способ действия с другими порядочными участниками.

- Согласен, что напитки отвратительные, - продолжал Генри. - И некоторые из ребят давно не ходили к своим брадобреям, но, болтая с бывалыми парнями, можно разнюхать что-нибудь ценное...

- Пьяные кретины! - фыркнул Бартоломью. - Они похожи на отбросы из тюрем для неисправимых...

- Некоторые из них таковыми и являются, и я думаю, что вышли они не через главный вход. Здесь также есть вышедшие в отставку военные, уволенные за недостойное поведение полицейские, бывшие вышибалы, телохранители, спортсмены, не говоря уже о налетчиках, грабителях, карманниках...

Низенький худощавый мужчина скользнул в кресло рядом с Генри.

- Двадцать лет тебя не видел, кэп! - сказал он. Его блестящие глазки перебегали с Бартоломью на Генри. - Я не ослышался, ты произнес мое имя?

У него был крючкообразный нос, густые черные волосы, тонкие губы скривились в нервной улыбке.

- Нет, но я собирался это сделать. Мистер Бартоломью, это мистер Минот - некоторым он известен как Луи Забор.

- Здесь меня зовут Луи Туфель. Словно вернулись старые времена, капитан. Я слышал, как ты бывал здесь... - его глаза остановились на одетые в перчатки руки Генри. - И что на обратном пути у тебя были небольшие неприятности...

- Выпей, Луи, - Генри толкнул к нему бутылку. - Что еще ты знаешь?

Минот налил себе, выпил, вздохнул, налил еще.

- Ты пробыл здесь двенадцать часов. У тебя быстрая железка, за тобой стоят большие бабки, так что мелкие дельцы присматривают за тобой. Они полагают, что за тобой следят. Ты перевозишь зеленый груз, - Луи взглянул на Бартоломью. - Но хорошие деньги говорят о том, что есть причины.

Генри засмеялся.

- Ты не осторожен, Лу. Твое любопытство слишком явное.

Мужчина наклонился к Генри, осмотрелся по сторонам.

- Говорят, - сказал он тихо, - ты замахнулся на Большую Четверку, тебя нужно предупредить...

- Боюсь, что я потерял нить разговора, - вмешался Бартоломью. Должен признаться, что этот профессиональный жаргон вне моего понимания.

Луи Туфель окинул Бартоломью недоуменным взглядом.

- Это твой первый выход, крошка?

- И последний!

Луи кивнул.