Гонка разоружения

Коммунистической партии не осмеливался бросить вызов тем, кто находится у власти, таким публичным образом. Центральному комитету потребовалось несколько недель, чтобы решить, как реагировать на выпад Ельцина. Впоследствии их решение стало судьбоносным.

11 ноября 1987 года ЦК КПСС провел пленум, на котором рассматривалась вспышка гнева Ельцина 21 октября. После продолжительного осуждения со стороны коллективного органа, включая Горбачева, который назвал выходку Ельцина «политически незрелой» и «ошибочной», Ельцин был лишен поста первого секретаря Московского Центрального комитета КПСС. Затем он был назначен на должность первого заместителя председателя Госстроя СССР в должности министра. На пленуме ЦК КПСС, состоявшемся 18 февраля 1988 года, Ельцин был официально выведен из состава Политбюро. 24 мая Егор Лигачев, казалось, забил последний гвоздь в крышку политического гроба Ельцина, объявив, что Ельцин был лишен членства в Президиуме Верховного Совета СССР.

Но Ельцин еще не закончил. С 29 мая по 3 июня Горбачев принимал президента США Рональда Рейгана в Москве. Целью этого московского саммита было укрепление американо-советских отношений, тем самым придавая смысл призывам Горбачева к реформам во внешней политике и политике национальной безопасности. 30 мая Ельцин проявил себя, дав интервью Би-би-си, в котором он возобновил свою атаку на Егора Лигачева, обвиненного в провале любых значимых реформ, проводимых в Советском Союзе. Когда его спросили, следует ли отстранить Лигачева от должности, Ельцин ответил: «Да». Горбачев был вынужден сделать перерыв в саммите, чтобы публично заявить, что об отстранении Лигачева не может идти и речи, отметив, что этого вопроса «не существует». Несуществующим был этот вопрос или все же существующим, однако Лигачев счел своим долгом прокомментировать обвинения Ельцина, заявившего в речи, произнесенной 4 июня, что он «глубоко предан перестройке».

Критика Ельцина задела за живое так, что он и не мог в то время предположить. Когда в середине мая 1988 года Горбачеву стало ясно, что в советско-американских отношениях не будет серьезных прорывов, таких как заключение Договора о сокращении стратегических вооружений, Московский саммит стал простым политическим театром, а Горбачев переключил своих политических советников на более сложную проблему предстоящего 19-го Всесоюзного собрания — Профсоюзной партийной конференции. Оба лидера действительно ратифицировали Договор о РСМД на церемонии подписания 1 июня, но это была простая формальность. С точки зрения Горбачева, неспособность американцев одобрить его «новое мышление» в области политики безопасности и, в частности, их отказ от его плана преуменьшить значение использования «военных средств» для решения проблем не только нанесли ущерб его усилиям по реструктуризации советской внешней политики, но также и помешали его усилиям по реформированию советской внутренней политики.

Дело в том, что существовала реальная оппозиция предложениям Горбачева о реальной реформе советской системы. Несмотря на предостережения Горбачева, никто из несогласных с брежневским периодом политической и экономической стагнации, которые все еще занимали верхние ряды КПСС, не был готов просто «освободить дорогу». Инициативы Горбачева душились из-за бездействия властей. Простое доведение этой реальности до сведения тех, кто ее творит, не повлияло на желаемые изменения.

Если 19-я Всесоюзная партийная конференция должна была иметь хоть какой-то шанс продвинуть желаемые Горбачевым изменения, ему нужно было бы заполнить конференцию делегатами, которые поддержали его политику перемен. Одной из проблем, с которыми столкнулся Горбачев, было убедить основную часть членов КПСС, которые единодушно поддерживали усилия Горбачева по реформированию слабеющей советской экономики, что существует прямая связь между экономическими и политическими реформами, и невозможно иметь одно без другого.