Гонка за смертью

– Разумеется.

– Ее сиятельное высочество Сизин Талин-Ренала Тридцать седьмая.

Внутри Темсы что-то екнуло, что бывало с ним крайне редко. Кто-то, возможно, назвал бы это удивлением – и даже радостью. Но со стороны могло показаться, что Темса вообще ничего не услышал.

– Язык сломаешь.

– Что?

– Я говорю, язык сломаешь! Думаю, об нее и зубы обломать можно. Говорят, сейчас она за главную, ведь императрица исчезла, а император не выходит из сверкающего шкафа.

– Вы придаете слишком большое значение слухам, господин. Императрица не исчезла, а просто отправилась на родину, чтобы разобраться с делами.

Ухмыляясь, Темса постучал мундштуком по зубам.

– Ну конечно. Зная вас, королей, я думаю, ее уже убили и заколдовали.

– Так вы принимаете приглашение или нет?

– Принимаю. Ты меня заинтересовал, и, кроме того, будущая императрица не каждый день приглашает в Небесную Иглу человека моего возраста и положения. А император к нам присоединится?

– Боюсь, что император останется в своем убежище.

– Умно, – кивнул Темса. – Будь у меня два миллиона теней, я бы тоже стал отшельником.

Итейн резко кивнул и направился к лестнице.

– Да, кстати, – бросил он, останавливаясь на полпути к выходу. – Не могли бы вы одеться подобающим образом? Может, выберете костюм понаряднее? Я был бы весьма признателен вам за это.

Нахмурившись, Темса вытащил металлическую ногу и со стуком положил на стол.

– А она для королевской аудиенции сгодится?

Призрак скривился.

– С нее стоит стереть кровь. И отполировать тоже не помешает.

– Даниб, уведи его отсюда.

Но Итейн уже ушел. Он получил образование при королевском дворе и прекрасно знал, когда следует закончить беседу.

Темса усмехнулся и с грохотом поставил ногу обратно на пол.

– Принцесса, честное слово… Ну что ж, начался день хреново, но теперь он, похоже, налаживается.

В дверях появился Даниб.

– Ты же знаешь его, брат?

Даниб кивнул.

– Сейчас угадаю: вы несколько лет вместе были в той секте?

Еще один кивок.

– Тогда ты напишешь все, что знаешь об Итейне и о Сизин Талин-Ренале Сто сорок девятой, или как там ее; а затем прикажешь теням добыть лучший костюм из тех, что они найдут. Возможно, один из коллекции тора Мерлека. Ну или поищем что-нибудь у тора Кана, когда заглянем к нему ночью.

Даниб зарычал, словно медведь, почуявший кровь.

Глава 19. Зависть

«Если хочешь есть – зарежь кого-нибудь».

Старая аркийская поговорка

Солнечный свет вламывался в комнату через застекленную крышу, словно громила; он махал мне за окном, насмехаясь надо мной и напоминая о том, какую трепку он мне устроил. Солнечные лучи покалывали мое дымчатое тело.

Я убрал шкатулку подальше от солнечных лучей и с облегчением вздохнул, оказавшись в тени. Я посмотрел на пустые глазницы золотого черепа, красовавшегося на крышке шкатулки. Имя и герб, когда-то выгравированные на нем, были спилены. Замок – крепкая штучка с дюжиной разных сувальд, которые вращались на кольцах внутри цилиндра. Такие шкатулки делают в Белише, причем собирают их крошечные детские руки.

Это было уже десятое испытание за неделю – и каждое новое было сложнее предыдущего. Задания Хорикс уже начали мне надоедать. Столько работы, а я еще понятия не имел, ради чего меня проверяют. Будь у меня кожа, мои пальцы уже покрылись бы волдырями и стерлись бы в мясо, столько я сделал инструментов. По моей просьбе нож сточили, а зубцы вилки заменили тонким металлическим крючком, сделанным из петли от другой шкатулки, которую я сломал – в буквальном смысле слова.

– Соберись, Кел, – сказал я себе, просто чтобы хоть как-то нарушить монотонное щелканье. Плохое настроение мешало мне работать. – Твою мать!

Сувальды вернулись на свои места: я по неосторожности задел пружину. Такие ошибки допускают только новички.

Я встал по-другому, поставил шкатулку замком к потолку и сделал еще одну попытку.

Вставить нож, повернуть влево на три зарубки. Нажать. Щелк. Вперед. Вперед. На половину длины вправо. Найти эту штуку. Щелк. Третья сувальда. И так далее, до последних двух. Они были скрыты в глубине замка, и поэтому я с ними еще не работал. Уперев руки в колени, я засунул нож еще глубже. Зарубку предпоследней сувальды я нашел легко. Щелк. У последнего замка пружины не было; мне предстояло деликатное дело – найти нужную сувальду. Кажется, их там несколько. Обманки.