Гонки химер

Вдобавок ко всему вечерние посиделки приобрели эпизодический характер. Заказы для алхимиков, которые нужно доставить. Химеры, которых нужно изучить перед трансформацией. Суета, связанная с организацией рабочей комнаты для экспериментов. Все это привело к тому, что вечерами Марко ждал один лишь Мхит. А беседы вдвоем, даже если интересные, в конце концов приедаются. Особенно когда вокруг ничего нового не происходит, так что и обсуждать нечего.

И хотя дни получилась напряженными не физически, а эмоционально, Марко незаметно для себя перестал за ними следить и отсчитывать. Они просто шли и шли. Лишь раз рутина прервалась, когда запищал говорун, сообщая, что пришло время поговорить с матерью.

– Совсем со мной не разговариваешь! – заявила та вместо приветствия.

– Я…

– Понимаю, у тебя там дела, подготовка к гонке и все такое. Совсем уже взрослый стал вот так незаметно… но ты бы хоть все равно рассказывал иногда мне, как идут дела.

– Хорошо, – Марко неожиданно для себя улыбнулся едва ли не впервые за долгое время. – Обещаю говорить не реже раза в неделю.

– Вот и хорошо. А теперь расскажи, как у вас там с погодой, во что ты одеваешься и как там кормят.

И пусть пришлось отвечать на неудобные вопросы, защищать стряпню Мхита и оправдываться за одежду, но этот обыденный разговор на некоторое время помог успокоиться.

Однако тут вдруг выяснилось, что, пока Марко не считал дни, календарь исправно их перелистывал. И оказалось, что уже завтра будут показывать трассу. Аккурат за три дня до гонки, как обещали.

* * *

Утренняя тренировка началась как обычно. Никто и словом не обмолвился о завтрашнем дне, хотя в движениях Николы, который бежал по полигону едва ли не вприпрыжку, сквозило нетерпение. Марко плелся за ними медленно, но целеустремленно. Окончательного решения он еще не принял. Отложил все до показа трассы. Пусть сначала ему докажут, что трансформация Тии необходима, и тогда он будет думать. Оставлять решение на потом – это то, что Марко никогда не любил, однако у него пока не хватало фактов, а те, которые имелись, были слишком противоречивы.

Сама Тия выглядела как всегда довольной. За последнее время у нее в привычку вошло поддевать Николу его же собственными заданиями. Не только утереть алхимику нос, выполнив то, что он просил, но при этом проделать это обязательно демонстративно. Марко не понимал, откуда это все идет. Либо Тия таким образом выражала протест, либо раз за разом показывала, что Никола абсолютно не разбирается в том, на что она способна.

Но все эти мысли разом вылетели из головы, едва они оказались на полигоне. А все потому, что там уже были Штефан и Борсай. До этого они всегда тренировались отдельно, но сегодня почему-то пришли в одно время с Марко. Или это задумка Николы? Может быть, алхимик пожелал сравнить показатели двух химер? Или наглядно доказать необходимость трансформации?

– Мы будем тренироваться вместе? – спросил Марко, не желая гадать, а заодно решив проверить, насколько Никола будет откровенен.

Однако вопрос помимо воли прозвучал слишком громко. Борсай навострил уши, а Штефан ядовито усмехнулся.

– Боишься? Не хочешь, чтобы у Красотки перед гонкой упала самооценка, когда ее оставят в очередной раз позади?

«Не реагируй!» – приказал себе Марко и терпеливо повернулся к алхимику, дожидаясь его ответа.

– Соревновательный эффект, – подтвердил Никола мысли Марко. – К тому же у нас не так много времени остается до начала гонки. Три следующих дня химеры будут заняты трансформацией, а время на полигоне расписано по минутам. Боюсь, это последний шанс потренироваться нормально.

Больше всего Марко выбесило то, что Никола даже и мысли не допустил, что никакой трансформации не будет. Прав все-таки был Штефан. Алхимик сейчас будто ребенок, которому в руки попала дорогая игрушка. Да еще вдруг сказали, что можешь ее разбирать и собирать по своему разумению.

Но, пересилив себя, Марко не стал возмущаться и на этот раз. Слишком часто он в последнее время вдруг оказывался втянут в конфликт помимо своей воли. Пора бы уже научиться находить выходы из подобных положений. Например, просто-напросто в них не оказываться.

Марко лишь кивнул и двинулся к препятствию, не обращая внимания на Штефана, который провожал его долгим взглядом.

«А где, кстати, Радован?» – подумал он внезапно и понял, что никогда не видел, чтобы алхимик Борсая и его хозяин занимались с химерой вместе. Они как будто поделили между собой время. На полигон химеру водил Штефан, и только он учил Борсая преодолевать препятствия, в то время как Радован лишь осматривал химеру и давал советы уже непосредственно перед гонкой.

С одной стороны – странно. Будто кошка пробежала между ними. А с другой – откуда Марко известно, как вообще тренируют химер? С ним возился Никола, потому что сам Марко ничего не знал. Тут-то все понятно. А вот Штефан явно в гонках не первый сезон. Он и сам может справиться. Вдруг и Никола не так уж рад необходимости заниматься с Тией на полигоне? Может, ему как раз не хватает свободного времени, чтобы повозиться в лаборатории?