Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Ты отодвинулся от стены, - сообщил Джесс. Его голос пробивался через треск эфира и радиопомехи от вылетающих с трека на сверхсветовой скорости объектов - скорее всего это были продукты выхлопа корабля Майка.

- Отодвинулся?

- Разглядеть слишком сложно, - сказал Джесс. - Низкая разрешающая способность камеры.

Снова включились основные двигатели, и Майк застонал от навалившегося на грудь ускорения. Если оно так увеличилось, значит, корабль стал легче, что свидетельствовало о том, что топлива осталось совсем мало. В тот момент он не мог решить, плохо это для него или хорошо. Майк отцентрировал дюзы двигателя, заметив, что вертикальные амортизаторы при этом сжались, и опустил рычаг управления вниз. Шипение амортизаторов стало громче, и они одним щелчком съехали до предельного положения.

- О-па...

Он поднял дюзы вверх, и амортизаторы расслабились. Продержал их под таким углом до тех пор, пока механизм опять не сработал, медленно сосчитал до пяти, затем поменял угол на противоположный, сосчитал до трех и снова отцентрировал их. Затем основные двигатели заглохли. Майк сделал глубокий вдох, инстинктивно глянул на индикатор топлива, но разобрать показания было совершенно невозможно.

- Проклятье.

Сколько топлива вмещает в себя это корыто?

Майк включил передатчик.

- Можешь вывести меня?

- Нет, - сказал Джесс. - Видимость нечеткая. Еще заведу тебя в стену. Продолжай делать то же самое, пока тебя не выбросит обратно на трек.

- Ладно, но мне надо тебе кое-что сказать.

- Что?

Основные двигатели снова отключились.

- Твой новый корабль - дерьмо, - сказал Майк.

"Паук" с визгом тяжело плюхнулся на землю. Майк соскочил с сиденья, направляясь к окну, - и едва не рухнул, когда на тефлоидные коленные сочленения надавила полная сила тяжести. Спидбол качнулся вперед, оперся о стену и прижался к стеклу своим ничего не выражающим стальным лицом. Марджи очутилась там чуть ли не раньше его. Скарфейс перебрался по спине на плечо Майка. И они все вместе нетерпеливо выглянули в окно.

- О боже мой... - охнул Майк.

Солнце садилось над местом, которое выглядело как величайшая свалка вселенной. Космические корабли, большие и маленькие, развалившиеся на части, с открытыми люками, проржавевшие, засыпанные землей и камнями, поросшие пурпурно-зеленоватыми ползучими растениями и кустарником, простирались, на сколько хватало глаз. По всей равнине были разбросаны огромные валуны из расплавленного железа с никелем, осколки сверкающего черного стекла и взрыхленные кучи темной земли.

- Глаз не радует, - прокомментировал Спидбол.

- А по мне, так это самый настоящий ад, - прокашляла рация из шлема Марджи.

Неподалеку, подняв фонтан земляных брызг и блестящих обломков от обшивки какого-то старого корабля, врылась в почву погнутая металлическая бляха.

- Что это было? - спросил Майк.

В корпус "Паука" врезался какой-то камень, столкновение сопроводилось гулким звоном, и над кораблем поднялось облачко пыли.

- Мне вдруг показалось, что это не безопасное место, - поделился идеей Спидбол и снова вернулся к приборам, пробуя убедить хоть что-нибудь заработать.

- Напоминает слоновье кладбище, - сказала Марджи. - Старые корабли прилетают сюда, чтобы умирать.

Еще несколько камней с глухим стуком ударилось о землю, "Паук" завибрировал.

- Что-нибудь получается? - спросил Майк.

- Приборы все еще бездействуют, но "Паук" жив.

- Эй, вы чувствуете это?

- Он дрожит, - сказала Марджи.

- Может, нам выйти?

- Майк, я не в силах сдвинуть этот чертов аппарат с места. Не хочешь ли ты попробовать?

Майк подключился к гнезду - и торопливо отдернулся. Ему показалось, что в мозг не самым дружелюбным образом поспешили ворваться обрывки чужой информации.

- Он поломался.

- Верно, - согласился Спидбол. - И чем дольше мы здесь остаемся, тем больше вероятность того, что и нас прижмет более основательно.

- Похоже, это конечный пункт подпространственного туннеля, Марджи.

Я считаю, что нам лучше выйти.

- Тебе легко говорить, - запротестовала она. - У меня осталось не так много воздуха. Что, если нам придется задержаться здесь надолго?

- Это же не специальное судно, - сказал Спидбол. - У нас нет способа взять пробу наружного воздуха, кроме как прибегнуть к помощи твоего космокомбинезона. В нем есть датчики.

- Он тестирует окружающую среду только на кислород, предупредила Марджи. К тому же все мониторы токсичности находятся внутри.

- Ничего, - сказал Спидбол. - Дай его мне. Я надену его шиворот-навыворот и передам тебе, что он показывает.

Еще один камень шлепнулся на землю, чуть не зацепив "Паука". Внутри кабины все зазвенело.

- Давай, детка, - поторопил Спидбол. - У нас не так много времени.

- Ладно, ладно, - она неохотно подняла свой лицевой щиток, открутила и стащила с головы шлем. Затем перчатки. Марджи как раз трудилась над боковой застежкой, когда "Паук" издал пронзительный звук.

- Что это?

Затем борта "Паука" распались в разные стороны, словно разрезанные вдоль невидимых линий, и на месте кабины образовался зев, в который устремился вечерний воздух.