Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Тогда он, должно быть, тоже сдерживает свое дыхание, - продолжал подтрунивать Майк. - Ждет, пока ты...

Скарфейс громко заверещал, кивая своей маленькой рептильей головкой. Марджи, замычав от негодования, замахнулась на него. Наконец она сдалась, выдохнув остатки воздуха. Наполнив легкие в судорожном вдохе, она тут же сделала глубокий выдох, вся покраснев. Затем осторожно принюхалась.

- Ну как? - спросил Спидбол.

- Пахнет... ржавчиной... и кислятиной... как на самой настоящей свалке.

- Она несколько раз глубоко вдохнула, медленно возвращаясь к нормальному дыханию. - Честно говоря, здесь воняет.

- Договорились, - сказал Спидбол, - давайте выбираться отсюда.

- Я никуда не пойду, - заявила Марджи. Спидбол подхватил ее и перебросил через борт.

- Ишь ты, - бормотал он. - Давай, Майк, ты следующий. Вместе они перебрались через борт и соскочили на мягкую взрыхленную почву. Скарфейс замахал крылышками и опустился на плечо Майка. Спидбол почистил шлем Марджи и протянул ей.

- Сгодится на что-нибудь.

Она вырвала шлем из его рук и проверила, целы ли зажимающие скобы.

- Если на нем сломались защелки...

- Ты... ладно... - сказал Спидбол. Он, казалось, думал о чем-то своем.

- Я еще не позеленела, ты хотел сказать. Спидбол пропустил ее слова мимо ушей. Он прошел несколько шагов вперед и остановился.

- О, нет...

- Что ты увидел? - спросил Майк.

- О боже мой, - механический человек пустился бежать к свалке.

- Что он делает? - спросила Марджи.

- Не знаю, - бросил Майк, сопровождая Спидбола до ближайшего кратера, полного металлического лома. Что это? Они стояли над остовом разбившегося корабля, вглядываясь в останки. Наверху лежала погнутая металлическая пластина. Маленькими буквами на нем было написано "...04 Воздушный Акр..."

- Это корабль Элис Никла, - произнес Спидбол. - То, что от него осталось.

Он спустился в кратер и стал пристально рассматривать обломки. Скарфейс слетел вниз и завис над искореженной поверхностью, слегка дотрагиваясь до нее, обнюхивая и пробуя на язык. Он зарычал. Метрах в десяти от них просвистел камень, и Майк заколебался, а затем спустился к Спидболу, пытающемуся разобрать почерневший металл.

- Что происходит? - спросила Марджи, подойдя к краешку кратера.

- Один наш друг, - сказал Спидбол, не оглядываясь.

Сервомоторы, приводящие в движение его руки, натужно гудели. - Я вижу кабину.

- А Элис?..

Спидбол перестал копать и сбросил Скарфейса с металлической поверхности.

- Она здесь, как и была. Тебе лучше не смотреть. Но...

- Я не шучу! - Спидбол схватил Майка за локоть и оттащил от обломков. Скарфейс, хныкая, носился над головой Майка.

- Она ведь погибла, правда? - спросила Марджи.

- Ей так и не удалось пройти через входной туннель, - сказал Спидбол. - К тому времени, когда ее корабль достиг основной трассы, от него остался лишь расплавленный кусок металла.

- Но Гоночная Лига сообщила о голубой вспышке.

- Должно быть, часть корабля начисто снесло и она дезинтегрировала при прохождении подпространственного барьера. То, что осталось, прилетело сюда.

Еще один метеоритный дождь загрохотал по свалке. Спидбол посмотрел вверх.

- Здесь небезопасно. - Он помог Майку подняться по отвесному склону. Майк оглянулся. - Забудь это, - сказал Спидбол. - Тут уж ничего не поделаешь.

- Мы могли бы похоронить ее.

- Ее скоро похоронят.

Они присоединились к Марджи, стоящей у края кратера.

- Темнеет, - сказала она. - Кто-нибудь захватил с собой сандвичи или еще что съестное?

- Не-а, - отозвался Майк.

- Ну, здорово, - возмутилась Марджи.

Камни снова посыпались на равнину. Майк повернул голову и заметил, как из фиолетового вечернего неба, метрах в пятистах от земли, выползало пыльное облако.

- Там выход в подпространство, - указал он.

- Туда мы и направимся, - сказал Спидбол. Майк резко обернулся.

"Паук" схлопнулся и подымался в воздух. Неожиданно он резко накренился к земле и исчез за чахлыми деревцами на краю свалки. Скарфейс заверещал и захлопал крыльями.

- Когда он вернется? - спросила Марджи. Майк посмотрел на Спидбола, и тот сказал:

- Она твоя маленькая подружка. Можешь сказать ей...

После гонки Майк, как положено, явился в госпиталь Питфола и был направлен в приемную. Он прибыл как раз тогда, когда Розенберг, финишировавший вторым, исчезал в противоположной двери. В приемной находился и еще один человек, но Майк его не узнал.

- Садись, - предложил мужчина. - Это ненадолго. Майк присел.

- Это то, что я думаю?

Малый энергично кивнул, затем откинул рукой упавшую на глаза длинную прядь рыжих волос. Майк поборол импульс дотронуться до своих скудных отростков. Вхождение в команду Бландо спасло-таки его от еще одной обязательной стрижки, но эффекта от этого пока видно не было. Рыжеволосый парень взглянул в сторону двери, затем наклонился к Майку.

- Я пришел всего лишь пятым, так что, ты же понимаешь, это не имеет для меня никакого смысла. Черт, они даже не проинспектировали мой корабль. А ты как? Ты ведь не Мишима, нет?

- Нет.

Мишима вернулся на трек и финишировал третьим.

- Я бы и не узнал, - сказал рыжий. - Я никогда с ним не встречался.

- Он японец.

- Как это?