Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Кто такой Рассел? - встряла Марджи с набитым ртом, аппетитно жуя кусок жареного тушканчика.

- Мой бывший второй пилот, - сказали Спидбол и Рэйбо одновременно.

- Ой, как странно звучит, - подивилась Марджи. - Ну-ка повторите.

- Нет, - сказали оба.

Марджи взглянула на Майка.

- Разве это тебе не кажется странным? Попробуй ты.

- Закрой рот и жуй свою крысу, - огрызнулся Майк. Она улыбнулась:

- А я знаю, что я тебе нравлюсь.

- По-моему, мы отклоняемся от темы, - вставил Рэйбо.

- Верно, - согласилась Марджи. - Так ты ушел "в перелет" или нет?

- Я - нет, - сказал Рэйбо. - Но двигатель, должно быть, отлетел от взрыва. Он наверняка прошел сквозь стену в реальное...

- Так вот что вызвало голубые искры! догадался Майк. - Я видел фотографии. На Питфоле каждый видел...

- Рад слышать это, - сказал Рэйбо.

- Так твой корабль втянуло в дыру на треке, - продолжил Спидбол.

- Точно, - ответил Рэйбо. - Мы наткнулись на какую-то старую нить паутины, покинутую со времен...

- Создателей "Пауков", - закончил Спидбол. - Эта планета - один из их остановочных пунктов...

- Эй, парень, только мне этого не говори. Я жил здесь, на этом Острове Грез, тысячу триста сорок пять...

- Да, да, - уважил его Спидбол. - Ты - монстр выживания.

- Очень забавно, - съязвил Рэйбо. - Только скажи мне, когда отсюда отъезжает автобус.

- Он не едет, - сказал Спидбол.

- Мы прилетели сюда на старом чистильщике треков, - внес разъяснения Майк.

- "Пауке"? - удивился Рэйбо. - Я думал, что эта груда хлама давно в музее.

- Была там, - известила Марджи, до недавнего времени. И я хочу, чтобы вы запомнили, что это не груда...

- Так где он? - Рэйбо проигнорировал ее.

- Он улетел, - ответил Майк.

- В программе была заложена команда возврата, - пояснил Спидбол.

- Возможно, он вернулся на Питфол.

- Если это так - мы пропали, - сказал Рэйбо, - так как, чтобы попасть обратно в паутину, нам понадобится корабль, способный перемещаться в подпространстве.

- Слишком плохо, если они не смогут починить старый, - вздохнула Таня.

- Старый что? - спросила Марджи. Рэйбо засмеялся.

- Старого "Паука", - сказала Таня.

- Еще одну груду хлама, - усмехнулся Рэйбо. - Забудь об этом.

Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.

Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.

Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда - достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного - свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.

С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.

- За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.

- Старый "Паук" как раз посредине луга, - сказала Таня. - Ржавеет на куче хлама. Как и я.

- Смею заметить, восхитительная куча, - отозвался Спидбол.

- Ооооо, - протянула она. - Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.

- Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.

- Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.

- Кое-что не дает мне покоя, Таня, - вмешалась Марджи.

- Что, дорогая?

- Как тебе удается выглядеть так молодо?

- Она полдавианка, - раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:

- Милая, примерно раз в год я меняю кожу.

- Это хуже, чем крошки от печенья в постели, - прибавил Рэйбо.

Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.

- Эй, это разве не...

- Чистильщик! - закричала Марджи, выбегая вперед.

- Что-то не так... - произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.

- Там их два, - заметила Таня.

Их было два. "Паук" опустился рядом со ржавеющей посудиной - его разваливающимся двойником.

- Вы прибыли сюда на этой штуковине? - спросил Рэйбо.

- Нас вынудили к этому насильно, - сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.

- Что они делают? - спросил Спидбол.

- Кажется, мне не хочется смотреть на это, - сказала Таня. - Это может оказаться слишком... интимным.

- Не говори глупостей, - фыркнул Рэйбо. - Они всего лишь машины.

- Я обижусь, - надулся Спидбол.

- О твоем случае мы поговорим позже.

- Мне кажется, что это напоминает прикуривание, - сказала Марджи.

- Вот почему "Паук" снялся с места так внезапно, - предположил Майк, - и пролетел через щель в треке. Может быть, он направлялся сюда. Прямо сюда.