Гонки по паутине

Сколько топлива вмещает в себя это корыто?

Майк включил передатчик.

– Можешь вывести меня?

– Нет, – сказал Джесс. – Видимость нечеткая. Еще заведу тебя в стену. Продолжай делать то же самое, пока тебя не выбросит обратно на трек.

– Ладно, но мне надо тебе кое-что сказать.

– Что?

Основные двигатели снова отключились.

– Твой новый корабль – дерьмо, – сказал Майк.

«Паук» с визгом тяжело плюхнулся на землю. Майк соскочил с сиденья, направляясь к окну, – и едва не рухнул, когда на тефлоидные коленные сочленения надавила полная сила тяжести. Спидбол качнулся вперед, оперся о стену и прижался к стеклу своим ничего не выражающим стальным лицом. Марджи очутилась там чуть ли не раньше его. Скарфейс перебрался по спине на плечо Майка. И они все вместе нетерпеливо выглянули в окно.

– О боже мой... – охнул Майк.

Солнце садилось над местом, которое выглядело как величайшая свалка вселенной. Космические корабли, большие и маленькие, развалившиеся на части, с открытыми люками, проржавевшие, засыпанные землей и камнями, поросшие пурпурно-зеленоватыми ползучими растениями и кустарником, простирались, на сколько хватало глаз. По всей равнине были разбросаны огромные валуны из расплавленного железа с никелем, осколки сверкающего черного стекла и взрыхленные кучи темной земли.

– Глаз не радует, – прокомментировал Спидбол.

– А по мне, так это самый настоящий ад, – прокашляла рация из шлема Марджи.

Неподалеку, подняв фонтан земляных брызг и блестящих обломков от обшивки какого-то старого корабля, врылась в почву погнутая металлическая бляха.

– Что это было? – спросил Майк.

В корпус «Паука» врезался какой-то камень, столкновение сопроводилось гулким звоном, и над кораблем поднялось облачко пыли.

– Мне вдруг показалось, что это не безопасное место, – поделился идеей Спидбол и снова вернулся к приборам, пробуя убедить хоть что-нибудь заработать.

– Напоминает слоновье кладбище, – сказала Марджи. – Старые корабли прилетают сюда, чтобы умирать.

Еще несколько камней с глухим стуком ударилось о землю, «Паук» завибрировал.

– Что-нибудь получается? – спросил Майк.

– Приборы все еще бездействуют, но «Паук» жив.

– Эй, вы чувствуете это?

– Он дрожит, – сказала Марджи.

– Может, нам выйти?

– Майк, я не в силах сдвинуть этот чертов аппарат с места. Не хочешь ли ты попробовать?

Майк подключился к гнезду – и торопливо отдернулся. Ему показалось, что в мозг не самым дружелюбным образом поспешили ворваться обрывки чужой информации.

– Он поломался.

– Верно, – согласился Спидбол. – И чем дольше мы здесь остаемся, тем больше вероятность того, что и нас прижмет более основательно.

– Похоже, это конечный пункт подпространственного туннеля, Марджи.

Я считаю, что нам лучше выйти.

– Тебе легко говорить, – запротестовала она. – У меня осталось не так много воздуха. Что, если нам придется задержаться здесь надолго?

– Это же не специальное судно, – сказал Спидбол. – У нас нет способа взять пробу наружного воздуха, кроме как прибегнуть к помощи твоего космокомбинезона. В нем есть датчики.

– Он тестирует окружающую среду только на кислород, предупредила Марджи. – К тому же все мониторы токсичности находятся внутри.

– Ничего, – сказал Спидбол. – Дай его мне. Я надену его шиворот-навыворот и передам тебе, что он показывает.

Еще один камень шлепнулся на землю, чуть не зацепив «Паука». Внутри кабины все зазвенело.

– Давай, детка, – поторопил Спидбол. – У нас не так много времени.

– Ладно, ладно, – она неохотно подняла свой лицевой щиток, открутила и стащила с головы шлем. Затем перчатки. Марджи как раз трудилась над боковой застежкой, когда «Паук» издал пронзительный звук.

– Что это?

Затем борта «Паука» распались в разные стороны, словно разрезанные вдоль невидимых линий, и на месте кабины образовался зев, в который устремился вечерний воздух.

Марджи потянулась за шлемом, но тот со звоном упал на землю. С широко вытаращенными глазами она обернулась к Спидболу, сдерживая дыхание и раздувая щеки.

Глава 12

«Забияка» вдруг перестал подскакивать, и противоударные устройства, вздохнув, распрямились. Майк предположил, что, вероятно, он уже пересек финишную черту и трансферный туннель выбросил его обратно на главный трек.

– Ну как, теперь отбой? – спросил Джесс. – Вокруг тебя движение.

На экранах по-прежнему отражалась сплошная мешанина.

– Я готов!