Гонки с дьяволом

— Господи, о какой власти ты говоришь? Меня больше всего начинает беспокоить, что это кого-то волнует всерьез. Нам нужно думать над тем, чтобы выжить!

Я поднялся в кабинет, куда через несколько минут вошла Катюша.

— Тебя там спрашивают, — сообщила она.

— Алексей?

— Нет, я его впервые вижу.

В прихожей стоял Виктор.

— Извини, что я так поздно. Я не хотел, чтобы меня кто-то видел.

— Входи. Катя, принеси нам, пожалуйста, кофе. И — покрепче! Слушаю тебя, Виктор.

— Мне известно, что вы затеваете очень рискованную операцию.

— Откуда?

— Афанасий Иванович рассказал. У меня есть предложение.

— Давай…

— С бандой легче будет справиться, если у нее в тылу вспыхнет восстание. Необходимо только оружие.

— Оружие есть. Но кто организует это восстание?

— Я!

— Каким образом?

— Я проникну в банду под видом дезертира из армии и войду в контакт с рабами. В нужный момент вы сбросите нам с воздуха оружие.

— Что ж, есть над чем подумать. Но рискованно. Тебя могут заподозрить или, вообще, убить сразу. Ты понимаешь, на что идешь?

— Понимаю. Но разреши мне это сделать. Мне это нужно.

— Понимаю.

— Тогда давай уточним детали.

Мы просидели с Виктором до утра.

Через неделю Алексей протянул мне текст радиограммы: «Картошка вся съедена, приступаем к сбору грибов». Это значило, что снимки, доставленные нашими (уже нашими) ребятами командованию «Армии Возрождения» произвели должное впечатление и пока можно не ожидать акций с их стороны. Сбор грибов — означал начало вербовки дезертиров. На связь с нами командование «Армии» пока не выходило. По-видимому, там пока «переваривали» полученную информацию. От Виктора вестей не было.

Французы говорят «ищи женщину» и они тысячу раз правы. Расследование закончило свою работу полной реабилитацией Паскевича. Во всем виноватой оказалась Светка. Она, как выяснилось, по уши влюбилась в нашего хирурга. Этому способствовало и то, что Паскевич поддержал ее сексуальные реформы, «назначил в адъютанты», не говоря уже о том, что был, что называется, красивым мужчиной. Наталья же, раскусив намерения Светки, способствовала их осуществлению. Здесь сыграло чувство соперничества с Евгенией. После памятной битвы на лесной дороге между ними постепенно зрела неприязнь, которую Наталья, естественно, тщательно скрывала. Но разве женщина может что-либо скрыть от другой женщины? Это мы, мужчины, ничего не замечаем и легко попадаемся в расставленные ловушки.

По предложению комиссии Светку, которую собрание вывело из состава Трибуната, направили работать на свиноферму под начало Веры. Это был первый случай наказания в нашей общине. Комиссия, которая теперь преобразовалась в судебный орган и должна будет избираться сроком на три года, определила Светке срок наказания — два года работы на свиноферме разнорабочим.

Свиноферма находилась в Грибовичах. Светку доставили туда, предупредив о «невыезде» под угрозой продления срока. То же собрание постановило вывести Наталью из состава Совета с запрещением участвовать в его работе четыре года.

Паскевич вернулся в Совет. Он сидел теперь мрачный, с печатью глубокой обиды на лице. Мы его старались успокоить, Оксана принесла извинения. Затем мы предложили Александру Ивановичу разработать сценарий будущего камуфляжа. Постепенно он стал оттаивать. Вскоре мы, однако, узнали, что он ушел от Натальи.

— Паскевич не может жить с женщиной, которая скомпрометировала его своим поведением, — заявил он нам.

Жил он один недолго. Спустя три дня после его ухода от Натальи к нему перебралась… Оксана. Вот и пойми после этого женщин!

Наталья после работы запиралась у себя дома и нигде не появлялась. Утром, как всегда, она выходила в поле, но глаза у нее были красные от слез. Мне было искренне жаль ее, но чем я мог помочь? Что касается Жени, то она, казалось, прониклась к Наталье симпатией и чуть ли не каждый день приглашала к себе в гости. Наталья отмалчивалась и приглашения не принимала. Я не сразу понял, что выражение сочувствия у женщины является проявлением самого утонченного издевательства. Когда я понял, то запретил своей жене так делать.

Между тем, приготовления к предстоящей операции шли полным ходом. Я хотел провести ее еще в сентябре, не дожидаясь октябрьской распутицы.

Мы несколько раз допрашивали пленного мальчишку из банды, уточняя по карте подходы к бандитскому логову. Сама база занимала бывшую помещичью усадьбу, в которой до эпидемии размещались музей, клуб и управление большого совхоза. Рабы жили в полутора километрах в небольшом селе, со всех сторон окруженном пахотными полями и пастбищами. Их почти не охраняли, так как в окрестностях бродили большие стаи собак. Охранялись только пастбища, да и только когда там паслись животные.