Гонки со смертью

— Хотела ли я после этого, чтобы подобное не случилось с другими? Вы угадали — хотела. Избавление людей от боли — благородная задача. Так что уж сделайте милость, перестаньте совать свой нос в мои дела. — Она вернула жетоны на место и продолжила: — И не надо истолковывать некоторые вещи превратно. Моя работа в Чайна-Лейк велась в рамках военного эксперимента. Основным предметом исследований был человеческий мозг.

— Доктор Суэйзи, боюсь, это-то меня и пугает. Некоторые мои одноклассники умерли от проблем со здоровьем именно неврологического характера.

— И вы усматриваете здесь связь со взрывом, произошедшим близ каньона Изменника? — Она посмотрела на меня в упор. — Да, я хорошо помню этот случай. Вы тогда дрожали на полу гимнастического зала. Только это никак не возможно.

— Откуда такая уверенность?

— Мы наблюдали за вашим здоровьем и не обнаружили никаких побочных явлений. Даже малейших признаков вредных веществ в легких.

— А что, если эта штука имеет длительный инкубационный период?

— Нет никакой «штуки», — отмахнулась она. — Это просто исключено. Вот и все, что могу сказать.

Окончательно расстроившись, я кивнула на отца:

— А ему вы бы сказали больше, если бы меня здесь не было?

У нее зазвонил телефон. Она ответила, произнесла две короткие фразы и повесила трубку.

— Мне нужно кое-что проверить в лаборатории. Пойдемте со мной. Устрою вам небольшую экскурсию.

Мы с отцом последовали за ней по длинному коридору. Я чувствовала себя распоследней лгуньей, которую вывели на чистую воду. Машинально заправляя блузку, она кивала проходившим мимо людям.

— После Чайна-Лейк мои исследования сосредоточились на нервных болезнях дегенеративного характера. — Она показала на офисы вокруг. — Лечение болезней Паркинсона и Альцгеймера путем укрепления защитных механизмов организма, создающих заслон скоплениям чужеродного протеина, разрушающего мозг. Потенциал здесь поистине огромный. Мы уже добились сногсшибательных результатов и стоим на пороге новых достижений.

Мы проходили мимо лаборатории. Там среди колб и компьютеров двое мужчин писали на доске какие-то уравнения.

Она внимательно посмотрела на меня из-под своих сверкающих очков.

— Я не буду обсуждать с вами свои засекреченные исследования. Но если окажется, что тот взрыв нанес серьезный ущерб здоровью ваших одноклассников, готова съесть эту лабораторию со всеми ее потрохами.

— Если до этого дойдет, куплю вам кетчуп, — пообещала я.

Она усмехнулась:

— Вот и прекрасно. Ну а теперь давайте вернемся к нашим баранам. Значит, вы утверждаете, что кто-то из Чайна-Лейк пустился во все тяжкие? Но все это давнишние дела, так что мне нужна подсказка. Хоть какая-то наводка.

— Молодой человек, лет двадцати с небольшим. Возможно, белый, — сказал отец.

— Аккуратен, способен к самопожертвованию ради выполнения задачи, — прибавила я.

Она покачала головой:

— Этого мало.

— Не склонный к эмоциям одиночка. Не исключено, что предпочитает ночь дню.

Замедлив шаг, она задумчиво приложила палец к губам.

— Кто-нибудь приходит на ум? — спросила я.

— Нет. Не знаю.

Мы подошли к тяжелой металлической двери. За нею оказалась другая лаборатория. Отец прошел внутрь, а я растерянно остановилась на пороге.

Отец обернулся и удивленно спросил:

— Ну, ты идешь?

Он не знал, что меня смутила табличка с предупреждением о радиационном риске. Большой желто-черный знак.

— Простите, но мне что-то нехорошо. — Тыльной стороной ладони я отерла лоб. — Где тут у вас туалетная комната?

На их лицах я прочла недоумение. Суэйзи указала за угол:

— В самом конце коридора. И магнитную карточку прикладывать не нужно. Может, пойти с вами? Вы в порядке?

— Да. Просто… — попятилась я.

Отец шагнул в мою сторону, но я мотнула головой:

— Постарайся узнать имя. — И бросилась прочь по коридору.

Мне чертовски не хватало воздуха. И надо было поточнее убедиться, что я и впрямь беременна. Хотелось поскорее выбраться из этого кошмара. И дело сейчас было даже не в риске, которому подвергались мои одноклассники или я сама. Речь шла о моем ребенке. О ребенке Джесси. О Боже!..

Я распахнула дверь в вестибюль. Казенные обои и эти дурацкие цветы в горшках ужасно раздражали. Два посетителя стояли перед столом секретарши, ожидая, когда та закончит телефонный разговор. Направляясь к туалетной комнате, я случайно услышала, что она говорит:

— Доктор Суэйзи, только что звонил Арчи из отдела безопасности. Там внизу какой-то человек просится к вам на прием. Это уже третий посетитель, поэтому Арчи счел необходимым перепроверить. Да, этот человек на инвалидной коляске.

Я вернулась обратно.

— Скажите доктору Суэйзи, что этот человек внизу…