Гонки со смертью

Посетители, топтавшиеся перед ее столом, обернулись на мой голос. Костюмчики на них сидели как влитые — чувствовалось, что под ними кое-что имеется. Один из них был белым лет пятидесяти. В глаза бросалась его безукоризненная стрижка и шрам над бровью. И еще на удивление цепкий взгляд. Второй — бритоголовый афроамериканец лет тридцати пяти с козлиной бородкой. Их можно было бы принять за дистрибьюторов, все свободное время качающих мышцы в тренажерном зале. Только вот манера держаться и осанка заставляли призадуматься.

Особенно подозрительно выглядели руки. Они держали их наготове по бокам — как это делают профессиональные военные, возвращаясь поздно вечером по темному переулку, или копы, готовые в любую минуту вытащить оружие. В голове у меня лихорадочно затикали часики. Федеральная служба! Белый, взглянув на мой нагрудный пропуск, прочитал на нем имя.

У них самих не было никаких пропусков.

— Подождите, доктор Суэйзи, — сказала секретарша и, прикрыв ладонью трубку, подняла на меня глаза. — Я вас слушаю.

Чернокожий посетитель взглянул на часы:

— Мы зайдем позже.

И, больше не смотря в нашу сторону, они направились к лифту.

— Я вас слушаю, мисс, — повторила секретарша.

И все-таки эти парни были не из ФБР, иначе они поинтересовались бы у меня, что я здесь делаю.

Я подошла к ним.

— Простите…

Они не обращали на меня внимания. Подъехал лифт.

— Простите! Подождите минуточку!..

Двери лифта открылись, и незнакомцы вошли в него.

— Э-э… Сэр, подождите!

«Шрам» нажал на кнопку. Чернокожий невозмутимо посмотрел на меня, и двери захлопнулись.

Я вернулась к секретарше.

— Что хотели эти люди?

— Тоже просились на прием. Они заглянули в мой список, чтобы узнать, кто еще там будет.

У меня все похолодело. Ведь в списке значилось только три имени — Суэйзи, моего отца и мое.

— Позвоните в отдел безопасности и уточните у Арчи, кто они такие, — сказала я.

— Что-то не так?

— Да нет, просто странно… У них ведь не было нагрудных пропусков. Позвоните же скорее!

Она связалась по телефону с общим вестибюлем, и уже в следующее мгновение на лице ее появилось озабоченное выражение. Растерянно глядя на меня, она сообщила:

— Они не отметились на входе. Арчи это не нравится. — И уже в трубку произнесла: — Да, они поехали вниз.

Я тупо смотрела на лифт. Ладони вспотели.

— Где тут у вас лестница?

Продолжая разговаривать по телефону, она кивнула вправо.

— Пусть Арчи передаст моему другу, чтобы он побыл в вестибюле и понаблюдал за этими мужчинами. — И я бегом бросилась к лестнице.

Я мчалась, стуча каблуками по бетонным ступенькам, не слыша ничего, кроме собственного дыхания, эхом отлетавшего от стен. Лифты в здании барахлили, и я надеялась, что успею раньше этих двоих спуститься в вестибюль. Серьезность момента и взыгравший адреналин подхлестывали меня.

Нет, они все-таки явно были какими-то федералами. Иначе почему одновременно автоматически обернулись, когда я подошла?

Несясь мимо третьего этажа, я начала сомневаться. Наверное, все бесполезно! Не догнать мне их, даже с такими убогими лифтами!

На втором этаже я торопливо отодвинула засов пожарного входа и рванула по лестнице к верхней антресоли.

Там мне пришлось бежать вдоль всей галереи, с которой обозревался атриум. Лестница справа вела на нижнюю антресоль, а оттуда по другой лестнице можно было спуститься в вестибюль.

Я подбежала к перилам и посмотрела вниз. Художники по-прежнему торчали на лесах напротив входа. Арчи, подтягивая на ходу сползающие штаны, шел к ближайшим лифтам. Вид у него был озабоченный, но не сильно встревоженный — ничего удивительного, что два федеральных агента без особого труда прошмыгнули под самым его носом. Джесси ждал в другом конце вестибюля, у дальних лифтов.

— Блэкберн! — окликнула я.

Мой голос эхом пронесся над атриумом. Я помахала рукой, он заметил меня и недоуменно развел руками, как бы спрашивая: «Какого черта?!»

Не отходя от перил, я взглянула вверх и увидела спускающийся лифт, а в нем парочку в синих костюмах. Одно лицо белое, другое черное — ну прямо-таки соль с перцем.

Я растерялась, не зная толком, что собираюсь предпринять. Ну не драться же с ними в самом деле?

Нет. Просто я должна выяснить, зачем они заявились к Морин Суэйзи и зачем поинтересовались моим именем. Вот, пожалуй, и все. Я отошла от перил и вызвала лифт, рассудив, что в вестибюль мы можем спуститься вместе. Конечно, два этажа пролетят быстро, так что особенно не разгуляешься. Впрочем, как я заметила, они не очень-то склонны к беседам, поэтому, откинув в сторону любезности, можно смело приступить прямо к делу.

Я встала перед самой дверью, следя за приближающимся лифтом. Но он проехал мимо.

Вот черт! Я бросилась обратно к перилам. Лифт звякнул ниже этажом, открылся, и двое в синих костюмах вышли.

Я помчалась по ступенькам вниз. Перец с Солью степенно направлялись по нижней галерее к обшей лестнице в вестибюль. Джесси окликнул меня, и я указала ему на них.

Они остановились и обернулись, так что я едва успела притормозить.

— Агент Малдер. Пожалуйста, проходите. Не смеем вас задерживать.