Гонки со смертью

На углу Виктории и Стэйт я остановилась, вглядываясь в улицу, ведущую к пляжу. Пальмы качались на ветру. Тротуар кишел прохожими. Из подземного перехода выехал Джесси. Он огляделся, заметил меня и помахал, указывая на противоположную сторону.

Я снова перебежала туда по переходу и помчалась по улице Стэйт. Примерно через квартал я увидела Перца с Солью — они шли, пробивая себе путь через толпу могучими плечами. Мне пришлось продираться сквозь кучку подростков, возвращавшихся из школы. Какая-то нахальная девчонка выпустила дым от сигареты прямо мне в лицо. Я отпихнула ее в сторону, буркнув: «Подрасти сначала!»

Перец с Солью уже пересекли Карилло и там слились с толпой. Я старалась не потерять их из виду. По противоположной стороне улицы лавировал в скопище туристов Джесси, стараясь не врезаться в столб и не вылететь на проезжую часть. А я все бежала.

Где-то в районе Пасео-Нуэво меня вдруг осенило — они же знают, что мы у них на хвосте! Оставалось только чертыхаться. И почему папочка, работая на спецслужбы, не научил меня хоть чему-нибудь дельному? Ну разве так догоняют? Мы с Джесси больше походили на двух придурочных фанатов, гоняющихся за рок-звездой. Ну а Перец с Солью, что бы вы думали? Попросту разделились. Соль заскочил в ближайший бар, а Перец продолжал шагать по улице. Джесси свистнул мне и свернул за угол. Я только успела подать ему знак, чтобы он не отставал от Перца, а сама бросилась в бар.

Там на витрине имелось все, что только нужно закоренелому пьянице в половине двенадцатого утра. Соль стоял перед стойкой. Бармен взял у него пятерку и протянул бутылку «Будвайзера». Он смотрел на свое отражение в зеркальной витрине.

Я вспрыгнула на табурет:

— По-моему, вы ищете не там. А еще у вас один наушник потерялся.

Он продолжал смотреть в зеркало, игнорируя меня, свое пиво и плейер в ухе. Бармен положил перед ним сдачу и окинул нас внимательным взглядом, прежде чем удалиться.

— Что вы здесь делаете? — спросила я.

Он молчал.

— Что вас интересует? Койот? «Южная звезда»? Антиболевая вакцина, убивающая людей, которых не уничтожил Койот?

Он продолжал смотреть в зеркальную витрину.

— Так знайте же вы, горе-сыщик, что эти люди мои одноклассники. Может, теперь хоть что-нибудь скажете?

Соль посмотрел на мелочь, лежащую на стойке, повел плечами и наконец заговорил:

— Я выслеживаю заговорщиков, убивших Джона Кеннеди. — Он пальцем придвинул ко мне четвертак. — У входа есть платный телефон. Если увидите кого-нибудь подозрительного на лужайке, позвоните мне.

Я поняла, что ничего не добьюсь от него, встала и ткнула его пальцем в плечо:

— Это лучше получится у вашего дружка. Вот на него и рассчитывайте.

Выйдя на залитую солнцем улицу, я вгляделась в толпу, ища глазами Джесси. Он ехал навстречу мне и качал головой, сообщая, что Перец удрал. Он был еще далеко, когда зазвонил мой мобильник. Джесси вытащил телефон из сумки, нажал кнопку и приложил к уху, но через мгновение бросил его мне, словно это была живая змея.

Мобильник я поймала, но там уже был отбой.

— Что случилось? — спросила я. — Кто звонил?

— Чокнутая кузина.

Я растерянно посмотрела на телефон, потом на Джесси:

— И что она сказала?

— Она… — Мне показалось, он не хотел говорить, но все же признался: — Она назвала меня драчуном.

Я чуть не лопнула от злости, а телефон зазвонил снова. Я нажала кнопку.

— Люди считают, будто нас с тобой связывает родство, но я свято уверена, что ты произошла на свет от гиены и выросла в яслях при больнице для умалишенных. И если ты еще когда-нибудь… Хоть раз…

— Он теперь взялся за детей.

Я оторопела.

— Валери?

— Он убил малыша Бекки. Я боюсь! — заныла она в трубку. — Не могу оставаться здесь! Я должна отсюда выбраться!

— Валери, с тобой есть кто-нибудь?

Хныканье в трубке усилилось.

— Какие-то таинственные вещи происходят, мать их!

Я недоуменно посмотрела на Джесси.

— Таинственные — это точно.

— У меня постоянно звонит телефон, и там молчат, потом вешают трубку, — продолжала она. — А еще они лазили в мою электронную почту.

— Как это лазили? — спросила я.

— Не могу объяснить. У меня просто нет слов! Понимаешь?

— Кто-то проник в твою электронную почту?

— Но я же это не придумала! Я видела какую-то странную машину. Четыре или пять раз она проезжала мимо, а потом припарковалась поодаль на улице.

— Вэл, мне кажется, ты должна заявить в полицию.

— Нет!

— Но если ты так напугана этими подозрительными вещами, то лучше заяви в полицию.

Жалобное хныканье стихло, и голос ее обрел силу.

— Нет! У полиции я уже и так под наблюдением. Из-за них может быть только хуже. — Она кашлянула. — Кто-то установил мне камеру в почтовом ящике.

Я разволновалась не на шутку.

— Послушай, тогда позови хоть соседку или подругу — пусть они заберут тебя оттуда сейчас же.

— Как ты не понимаешь? У меня же никого нет!

Я напрочь забыла, что разговариваю по мобильнику.

— Валери, а где ты находишься?

— В Канога-парке.

Это была западная окраина Сан-Фернандо-вэлли — час пятнадцать быстрой езды на машине.

— Дай мне точный адрес. — Я вытащила из заднего кармана ручку.

— Что ты собираешься делать?

— Навестить тебя.