Гонщик из Монако

     — Не советую играть со мной. Я не бросаю слов на ветер. Прежде чем принять решение, я навел справки. Мы живем в тесном мире, мисс Холл. Если вы думаете, что никто не осведомлен о вашем специфическом прошлом, то ошибаетесь. Я приверженец традиционных устоев. Вольности новейшего времени мне не по нраву. Я противник всяческой распущенности, и сексуальной в том числе. И я не желаю, чтобы у злонравных людей появился шанс порочить мое имя, связывая его с вашим. Господь знает, что я не сужу людей. Я верю в добрую волю и свободу выбора. Но в выборе своего круга общения я должен придерживаться строгих принципов, в противном случае это будет расценено как неразборчивость.

     — Что бы вам ни сказал Мэтью Готье, это клевета, мистер Смит.

     — С такими сомнительными субъектами, как упомянутый вами господин, я не имею ничего общего. Полагаюсь на проверенные источники сведений. Я уже подыскиваю другую кандидатуру для завершения работы. Впрочем, согласно предварительным договоренностям, заплачу вам за весь месяц, мисс Холл!

     Роза в состоянии отрешенности сидела на скамье. Она не анализировала разговор с мистером Смитом. Просто раздумывала о тяжести своего финансового положения.

     Она не могла расстраиваться из-за нелепого отказа мистера Смита от ее услуг, потому что понимала всю нелепость его претензий. Гнусность обвинений, высказанных в виде старомодных ханжеских формулировок, еще не дошла в полной мере до сознания расстроенной девушки. Зато она ясно осознала, что осталась без какого-либо источника дохода. То есть являлась фактически безработной. И это шокировало ее.

     — О! Привет! — раздался за ее спиной дружелюбный девичий голос. — А я тебя вчера видела.

     — Здравствуйте! — кивнула Роза в ответ. — Я вас не знаю.

     — Ну конечно. Я видела тебя в окно. Я сестра Джеми Макгрегора. Приехала погостить в замке на каникулы. Он сказал, что ты работаешь на этого... Смита, кажется, — оживленно частила девушка.

     — Больше не работаю, — мрачно произнесла Роза. — Ты мне не скажешь, Мэтью сейчас дома? Мне срочно нужно с ним переговорить. .

     — Польщен! — раздался  надменный голос Мэтью Готье.

     — Чего не скажешь обо мне! — отозвалась Роза.

     — Фиона, иди погуляй, — беспрекословным тоном распорядился Мэтью.

     — Конечно, господин Деметриос! Как скажете, господин Деметриос!

     Девочка, хихикнув, удалилась.

     — Почему она тебя так называет? — удивленно спросила Роза Холл, когда девчушка упорхнула в глубь дома.

     — Потому что так меня зовут, — сухо ответил Мэтью.

     — Но мне ты представился иначе, — упрекнула его девушка.

     Я сказал, что наполовину француз, а наполовину грек. И эта фамилия — наследие моей греческой половины, — нехотя разъяснил Мэтью.

     — Без разницы, — торопливо махнула рукой Роза. — Мы можем поговорить в спокойной обстановке?

     — Ты хочешь говорить со мной приватно? Тогда пройдем сюда, — предложил Мэтью и хозяйским жестом открыл перед ней дверь в одну из комнат нижнего этажа.

     Роза вошла, повинуясь его жесту, Мэтью проследовал внутрь комнаты вслед за ней и плотно закрыл за собой дверь.

     — Такая конфиденциальность тебя устраивает? Роза   проигнорировала   его   насмешливый

вопрос. Она бессильно прислонилась к стене, обшитой дубовыми панелями, и растерянно уставилась в пол.

     Мэтью вальяжно расположился напротив нее в глубоком кресле и некоторое время наблюдал ее оцепенение, но, потеряв терпение, спросил:

     — Могу я помочь тебе чем-нибудь, Роза Холл?

     Роза опомнилась и вскинула голову. Она посмотрела на него странным и недоверчивым взглядом, словно выискивая ответ на мучавший ее вопрос в бесстрастном лице этого самовлюбленного типа.

     Но, ничего не высмотрев, расстроено шмыгнула носом и вновь потупилась.

     — Может быть, люди в самом деле меняются? — в притворной задумчивости произнес Мэтью Готье. — Ты другая, Роза. Вернее, ты кажешься мне неузнаваемо другой. Как тебе это удалось?

     — Ты намеренно выбираешь в свое окружение людей, которые потрафляют твоему тщеславию?' Гак ты пестуешь свою уверенность в собственном великолепии? Несколько минут назад мне довелось поговорить с твоим двойником, который очень щепетильно относится к тому, какой сорт людей его окружает. Как выяснилось, мой сорт ему не подходит, — сглотнув ком обиды, проговорила девушка.

     — И много ты встречала моих двойников? — уязвленный ее насмешкой, спросил Мэтью.

     — Нет. Вы двое открыли для меня новый мир притворства и лжи.

     — Тебя уволил Смит. Я правильно понял?

     — Понял? Еще бы тебе не понять! Ведь именно на этот исход ты рассчитывал, излагая ему свои бредни, — презрительно бросила Роза.

     — О! Я такой плохой? Нет-нет! Не может быть! — издевательски рассмеялся Мэтью.

     Роза спокойно наблюдала его дурачество. Когда он умолк, она тихо продолжила:

     — Он размазал меня. Ты доволен?

     — Роза, что бы ни произошло между тобой и Смитом, я не имею к этому отношения, — серьезно проговорил Мэтью.

     — Лжец, клеветник, негодяй! — побагровев от ярости, процедила девушка.

     Мэтью безразлично выслушал ее. Потом кротко спросил:

     — Ты таким меня считаешь?