Гонщик

— Наверное, нет… — озадаченно пробормотал Стив — он пока еще не понял, куда собеседник клонит.

— Привет, — подойдя к ним, бросила Тина.

— А, Тина, здравствуйте! — воскликнул Хогерт. — Ну пожалуйста, не прогоняйте меня… Можно, я вызову за свой счет такси для нас троих? У меня был аэрокар-лимузин, но я подарил его одному хорошему человеку. Сейчас вызову такси-люкс. Вас должна окружать роскошь, потому что вы настоящая короле… — он вдруг запнулся. — А вас не раздражает слово «королева»?

— Ничего не имею против коронованных особ. — Повернувшись к Гонщику, Тина шепнула: — Стив, проваливаем!

— Ну пожалуйста, не уходите! — взмолился Тейкаб. — Я столько сил потратил, чтобы найти вас. Видите ли, насчет королевы… Я сейчас объясню, чтобы вы не удивлялись. Здесь, на Ниаре, я познакомился с одной восхитительной девушкой, и она очень нервничала, если я так ее называл…

— Хогерт, я поздравляю вас с тем, что ваша личная жизнь наладилась! — с непритворной радостью улыбнулась Тина. — Надеюсь, вы будете счастливы.

— Нет-нет! — запротестовал Хогерт. — Теперь я опять одинок — ее арестовали, потому что она была эксцессером. Я хотел спасти ее, увезти на Мелиссу на своей яхте, но судьба есть судьба. Знаете, это к лучшему, что мы с ней расстались, — все-таки Джельда наркоманка и немного сумасшедшая, а мне нужна нормальная крутая женщина вроде вас.

— Вы хотели спасти от ареста эксцессера?

Если Тина и раньше была не лучшего мнения о Хогерте Тейкабе, то теперь он окончательно упал в ее глазах: можно быть больным, одиноким, несчастным, иметь целую кучу проблем — и все равно сохранить хотя бы крупицу достоинства, но для того чтобы связаться с эксцессерами, надо растерять последние его остатки.

— О, я вижу, вы недовольны мной! — в глазах у Тейкаба появился уже знакомый Тине безумный торжествующий блеск. — Я был нехорошим рабом, непослушным, вы должны меня наказать!

Не сговариваясь, Стив и Тина быстро зашагали по улице.

— Ну пожалуйста, подождите! — звучал позади тоскливый голос Тейкаба. — Почему вы так торопитесь?

— Сюда, — Гонщик кивнул на сквозную стрельчатую арку в стене антрацитово-черного здания в стиле земной неоготики XXVII века.

— Ну пожалуйста, ударьте меня, не будьте такой бессердечной!

Они вошли под арку — и очутились в помещении без окон, облицованном плитками оранжевого стеклолита. На иных плитках ветвились трещины, хорошо заметные в искусственном дневном свете, который лился с потолка. У противоположной стены сидел в пластиковом оранжевом кресле мужчина с миниатюрной бутылочкой виски, остальные кресла пустовали. Мужчина ошарашенно поглядел на бутылку, потом на новоприбывших, потом опять на бутылку и наконец в отчаянии пробормотал:

— Это с одного-то глотка?..

Молча миновав дверной проем, Тина и Стив оказались на станции подземки. Народу почти не было, в черном зеве туннеля замирал гул удаляющегося поезда.

— Здесь обычно безлюдно, вот я и выбрал… — шепотом объяснил Гонщик. — Окраина.

Поднявшись наверх, они увидели множество одинаковых подковообразных зданий, окруженных серой дымкой пока еще лишенного листвы кустарника. На западе, в просветах между постройками, темнела синеватая кайма леса. Здания отличались друг от друга только цветом — белые, кремовые, бежевые. Кое-где под кустами лежали последние островки мокрого ноздреватого снега. Тина взяла у Стива свой букет, и они пошли по широкому мозаичному тротуару в ту сторону, где висела в воздухе светящаяся надпись «КАФЕ».

— Это и есть твой маньяк?

— Да. Лучше уж встретить десяток манокарских агентов — от них и то легче отвязаться. — Тина посмотрела вниз: выдержанная в красно-желтых тонах мозаика потускнела; не разберешь, что за узор расстилается под ногами. — Я никогда не бывала в этом районе. Люблю большие города.

— На Манокаре ты жила в большом городе?

— Он большой по манокарским меркам — и маленький по здешним. Есть что-нибудь про Генлаора?

— Ничего. И мне это не нравится. Похоже, что на Ниаре его нет, но систему Близкого Солнца он не покидал. Космопол его разыскивает, я несколько раз прослушивал их закрытые каналы — никак не могут взять след. И насчет Руческела глухо.

— Руческел сбежал, потому что испугался тебя. Я бы на его месте радикально изменила внешность и тембр голоса и купила бы новые документы. Скорее всего, надо искать его там, где есть пластические хирурги высшего класса, — на Земле, на Незе, на Гинте…

— И еще на десятке планет, — буркнул Гонщик. — Он мне позарез нужен. Он что-то знает о природе моей мутации.

— Думаешь, Виллерт скажет тебе правду? Можем поспорить, что он либо соврет, либо так перемешает истину с ложью, что всей оставшейся жизни не хватит, чтоб разобраться. Не забывай: ведь именно он натаскивал эксцессеров!

— А что бы сделала ты?

— Не знаю, — помолчав, честно призналась Тина. — Возможно, доверилась бы силарцам… У них необычные методы, но они дважды помогали мне.

— Ты знаешь, кто ты: человек, который по собственной воле стал киборгом. А я ни черта о себе не знаю… кроме того, что я все-таки не Стив Баталов.