Гонщик

— Может, уберем поле, полковник? — повернулся к командиру десантников замминистра. — Похоже, никого тут больше нет.

Военный секунду поколебался, но потом властно махнул рукой. Призрачный купол исчез.

— Возьмите у этого парня кровь на анализ, — распорядился замминистра, указав на Саймона.

Тот все еще не терял надежды раскрыть доверчивым должностным лицам глаза на истинную сущность Шидала.

— Его надо посадить в тюрьму — только не в ту, где буду сидеть я, а в какую-нибудь другую! В стальную камеру, и дверь заварить, чтоб он оттуда не вышел… — Кто-то схватил Саймона за руку, в палец впилась игла — от неожиданности он на мгновение замолчал, но потом продолжил: — Он сказал, что уничтожит у меня на глазах все мои лекарства, потом изобьет меня, потом изнасилует, потом заставит съесть целую тарелку живых пауков…

— Господа, это же эксцессер! — перекрывая голос Саймона, заговорил Шидал. — Ложь — его профессия. Да разве мог я такое сказать?! Я всегда мечтал только о том, чтобы над моей родной планетой взошло солнце свободы и демократии!

— Из-за эксцессеров покончила с собой моя сестра, — метнув на Саймона полный неприязни взгляд, произнес комиссар полиции Айридоны.

— И нечего рассказывать нам всякие гадости про пауков! — добавила пожилая дама в строгом деловом костюме.

— Ну что? — спросил замминистра у врача, который смотрел, непонятно прищурившись, на экранчик портативного медавтомата.

— Я бы сказал, что вместо крови у него в жилах течет мейцан… — пробормотал врач и добавил что-то еще еле слышным шепотом.

Замминистра кивнул.

— Я надеюсь, что гуманное правительство Ниара предоставит мне политическое убежище, — опять начал Шидал. — Я признаю, что совершил несколько правонарушений, и готов отсидеть положенный срок в ниарской тюрьме. У меня есть некоторые средства, и я бы хотел нанять хорошего адвоката, с именем…

«Некоторые средства… — вяло усмехнулся Саймон. — Деньги за Джельду!» Происходящее смахивало на дурной сон: ведь он столько раз лгал — и ему верили, а теперь он искренне хочет сказать правду, предупредить их насчет этого типа, но все думают, что он врет, и отмахиваются. Ладно, тем хуже для них…

— …Отправить Клисса на военную базу, — расслышал он негромкий голос замминистра. — Я боюсь, в Хризополисе его растерзают, а нам нужно, чтобы он дожил до суда.

— Устроим, — отозвался полковник. — Послушайте, мои ребята рассчитывали на шайку специально подготовленных диверсантов или даже андроидов — а здесь один-единственный полуживой сукин сын, и это он взорвал завод, устроил экологическую катастрофу, убил сорок пять человек, выжег несколько десятков квадратных километров джунглей!

— Вы — военный человек, — заметил комиссар полиции Испанского архипелага. — У вас чем мощнее противник, тем больше разрушений он может произвести. А у нас иначе… Наиболее жестокие преступления чаще всего совершают такие субъекты, как Саймон Клисс, — эгоцентричные деградировавшие психопаты.

«Он настроен против меня, потому что я сорвал ему день рождения, — утешил себя Саймон, до глубины души задетый такой характеристикой. — Он необъективен».

Небо налилось темной зеленью, на западе светилась узкая темно-розовая полоска. Зарево вдали исчезло — видимо, пожар все-таки потушили. Новоиспеченный борец против тоталитаризма произносил импровизированную речь перед ниарскими чиновниками, призывая их всячески поддерживать манокарских диссидентов, которые подвергаются жестоким гонениям со стороны антинародного правительства.

«И ведь он выкрутится! — с грустью подумал Саймон. — Так же, как на Рошегене, после катастрофы в Рисахэи…» Выкрутится, а потом, спустя много лет, придет к воротам тюрьмы, чтобы встретить свою жертву… При одной мысли об этом у Саймона поджилки затряслись — пауков он всегда боялся, не говоря уж обо всем остальном. Надо, чтобы его приговорили к пожизненному заключению! Тюрьмы на Ниаре достаточно благоустроенные. Он сознается во всех своих преступлениях, даже в тех, которых не совершал… Тогда его никогда не выпустят на свободу, и Шидал до него не доберется.

Подбежавший десантник отрапортовал своему командиру, что неприятеля в окрестностях не обнаружено.

— В машину его, — распорядился полковник, кивнув на Саймона.

Двое рослых десантников потащили Саймона к боту. Врач с медавтоматом под мышкой пошел рядом.

Военная база — это хорошо… Десантники не позволят «живому сырью» растерзать несчастного эксцессера, и Шидала туда не пустят. А остаток своей жизни Саймон проведет в безопасной и надежной, как банковский сейф, тюремной камере!

Глава 20

На экране радара светилось семь огоньков — корабли «Галактического лидера». Внезапно один исчез.

— Нырнул в гиперпространство, — определила Тина.