Горди Хоу, номер 9

Линдсей в тот вечер покинул лед последним. Он совершал в одиночестве круги по площадке, воинственно вскинув, как винтовку, свою клюшку и выкрикивая «ра-тата-та!», имитируя автоматную очередь. Болельщикам это понравилось. Атмосфера разрядилась совсем, когда Слоун в интервью прессе заявил, что полностью убежден в том, что травму ему нанесли непреднамеренно. «После того как мы столкнулись у борта, – сказал Слоун, – Горди спросил меня, получил ли я повреждение. В девяти подобных случаях из десяти ни один из столкнувшихся не был бы травмирован. Так что я не думаю, чтобы Горди сделал это нарочно». Эту серию Детройт выиграл в пяти матчах – 4:1, однако следующую – финалы Кубка Стэнли – проиграл Монреалю с таким же счетом.

9 декабря 1956 года Горди Хоу забросил свою 15-ю шайбу в сезоне 1956/57 года и сравнялся с Нелсом Стюартом, став вторым, как и тот, наиболее результативным хоккеистом НХЛ. Оба имели на счету по 324 гола.

Но уже в следующем матче Горди превзошел показатели Стюарта, когда «Ред уингз» разгромили «Блэк хоукс» со счетом 5:1.

К рождеству (25 декабря) того года Горди забивал в среднем один гол за игру, забросив 18 шайб в 18 матчах. Рождество «Ред уингз» встретили на домашнем льду, принимая «Нью-Йорк рейнджерс». Горди выступать в праздничный день было не по душе, поскольку вся семья собиралась к родственникам на традиционным рождественский ужин. Отбросив всякую осторожность, он наелся перед игрой индейки с картофельным пюре и брюссельской капустой, а на десерт позволил себе кофе и два ломтя яблочного пирога. Затем он отправился в «Олимпию», забросил три шайбы и сделал три голевые передачи. Это было его высшим достижением в одном матче.

«Ред уингз» начали тренировочный сбор осенью 1957 года в Су-Сент-Мари (провинция Онтарио в Канаде). Их надежды на девятый за 10 лет титул чемпиона лиги базировались на вере в то, что Горди Хоу остается лучшим игроком НХЛ. В своей первой речи перед журналистами, присутствовавшими на сборе, Джек Эдамс так обрисовал перспективы клуба:

«Это верно, мы строим команду вокруг этого великана. Я думаю, что нынешний сезон, его 12-й, будет его лучшим сезоном. Фактически вы можете перевести Хоу в любую команду НХЛ и быть уверенными, что она выиграет чемпионат».

Хоу выглядел отлично, как, впрочем, и всегда выглядел на тренировочных сборах. Он вызывал восхищение новобранцев не только своей игрой, но и доброжелательностью и радушием, которые выказывал новичкам в раздевалке, на льду, в вестибюле гостиницы. Он был еще доступнее, проще в том году. Его старые приятели Тед Линдсей и Марти Павелич ушли из команды (Линдсей в Чикаго, где вскоре завершил карьеру хоккеиста, а Павелич стал бизнесменом).

В составе команды Детройта произошло еще одно интересное изменение. В воротах вновь занял место Терри Савчук, оправившийся после тяжелого приступа мононуклеоза (весьма опасного заболевания крови). Болезнь заставила его восемь месяцев назад покинуть «Бостон брюинз» со словами: «Я человек, сломленный физически и морально. С хоккеем покончено». Чтобы вернуть своего старого надежного вратаря, Эдамс отдал в Бостон форварда Джонни Бьюсика и круглую сумму в придачу. Как обычно, он вел рискованную игру, отдав в Чикаго вратаря Гленна Холла, входившего в сборную «Всех звезд», вместе с Тедом Линдсеем в обмен на Джонни Уилсона, Форбса Кеннеди, плюс двух игроков из низших лиг и некую сумму наличными.

Тренер Джимми Скиннер намеревался создать новый «конвейер» из Гая Филдера в центре и Хоу и Уилсона по краям. Но «Ред уингз» проиграли три матча из первых четырех, и Гай Филдер не задержался в центре тройки Хоу. Его очередная попытка закрепиться в команде высшей лиги провалилась, и он был сослан в Сиэттл. В тройке появился новый центровой Датч Рейбел (Голландец), а на левом краю Билли Дей заменил Джонни Уилсона.

После того как Линдсей ушел в команду Чикаго, не сумев поладить с администрацией детройтского клуба, болельщики с нетерпением ждали первой встречи между «Блэк хоукс» и «Ред уингз». Они предвкушали потасовку, и вполне оправданно, ибо Линдсею нужно было немного, чтобы выйти из себя, а тут у него были особые счеты с детройтцами. И хотя зол он был на администрацию, ощутить его свирепость должны были игроки. Особую пикантность всему придавала перспектива столкновения старых партнеров по тройке и соседей по гостиничным номерам, ибо все знали, что Линдсея пошлют на лед, чтобы сдержать Хоу.

29 октября 1957 года в Чикаго состоялась встреча. Тед сразу повел игру грязно, но Хоу это пресек тут же. При первой же остановке игры он подъехал к Линдсею и сказал:

– Если ты хочешь играть в хоккей, то играй как надо.

– Сыграем как положено, я не собираюсь жертвовать нашей дружбой, – ответил Тед.

На этом инцидент был исчерпан.