Гордиев узел с бантиком

«Жигули» давно скрылись из вида, а Наташка, пристроив один из пакетов к ноге, все еще махала ему вслед рукой. Мы с Динкой нетерпеливо наблюдали за ней из машины, коротая время за предположениями о содержании пакетов. В итоге чувство голода затмило все другие чувства. Динка открыла дверь, собираясь загрузить хотя бы один из них. Глухой звук открываемой двери заставил Наташку оглянуться.

— И тебе спасибо, — удовлетворенно промурлыкала она. — Держи! — Подруга сунула на колени Динке оба пакета. — Пристрой в ноги, только осторожно. Где-то там кошелек. И есть угроза протечки. Грязную одежду не вынимай, она в отдельном пакетике. Видели бессребреника? — кивнула она в сторону скрывшихся «Жигулей». Ни за что бы за такого замуж не вышла.

Вцепившись в пакеты, Динка сноровисто обеспечивала раздел покупок на съедобное и несъедобное. А во мне зрела уверенность, что стиральный порошок и кошелек, пусть даже из натуральной кожи, я ни в коем случае есть не буду. Тем более что этот кошелек в свое время сама подарила Наталье.

— О как! — воскликнула подруга, заняв свое законное место.

Я отметила исходящее от нее благоухание. Вне сомнения, душ приняла. Сервис!

— Ну ничего нельзя поручить! Зачем ты «разложил товар, купец»? Ведь специально предупредила, что может быть протечка.

— Так я вытащила ваш кошелек, он совсем не протек. Это что, жареная курица?! Мама лучше делает.

По салону поплыл восхитительный аромат, сразу перебивший Наташкино благоухание. От него у меня голова кругом не шла.

— Причем тут мой кошелек? — надрывалась подруга. — Утечка из него закономерна и посторонних лиц не касается. За своими следите. Дай его сюда. — Наташка требовательно протянула за кошельком руку. — Мама дорогая! Осторожней с курицей! Вот она-то как раз и протекает! Блин, ну говорю же, ничего поручить нельзя!

— А Динка слушает да ест! — не обращая внимания на требование Натальи Николавны, хоть и не очень внятно, но радостно возвестила девица.

— Не расстраивайся, она потом твой кошелек оближет. На десерт, — прыснула я. — Считай, что курица условно-досрочно освободила пакет от лишней тяжести. Жалко, конечно…

— Не о чем жалеть, — все еще хмурясь, отрезала подруга. — Я две купила.

8

Всю дорогу Наталья обиженно молчала, а я делала вид, что мне не интересны ее приключения в универсаме. Динка пыталась разговорить водительшу, даже предлагала остатки курицы, но Наташка даже не поблагодарила за предложение. Глядя на меня, девица смирилась. Правда, всеобщее молчание уложилось всего в полчаса. Мы приехали.

У ворот Натальиного участка ее караулила Поленова — подслеповатая владелица самого крайнего участка. Прошлым летом купила его у Букатиных, в свою очередь отхвативших особнячок где-то в районе Чехии. Почему-то дачники никогда не называли Поленову по имени и откровенно недолюбливали. Мы с Натальей вообще не знали, как ее зовут.

— Наконец-то! Пятый раз прибегаю. Ты мне обещала декоративную землянику, так я ее минувшей ночью украла. По-другому нельзя — не приживется. Но, как человек порядочный…

— Явка с повинной, — подытожила я, всерьез опасаясь длинных речей. Поленова этим славилась. — Наталья, у нас времени в обрез.

— Я, собственно, по делу, — заторопилась гостья. — Чаю даже не предлагай, тороплюсь. Кстати, знаешь, какой чай самый полезный?

— Так по какому делу вы заглянули? — выжимая из себя дружелюбие, вернула разговор в деловое русло Наталья.

— Да-да. Извините. — перешла на «вы» Поленова. — Прошу разрешения на повторную кражу. — Она замялась. — Беда в том, что в темноте положила кустики в тазик с водичкой. Ну чтобы они, значит, не загнулись. Утром проспала, а потом, решила высадить их к вечеру. Но они уже загнулись…

— Всю воду выпили и засохли, — подсказала я, решив ускорить развязку трагедии.

— Нет. То-есть да. Но воду не выпили. Я их, как оказалось, нечаянно корнями вверх пристроила. Говорю же, темно было.

Поленова расстроенно потирала руки и никак не могла понять внезапной вспышки нашего веселья. А мы просто расслабились. Никому не давал покоя запеленгованный Динкой ночной визит человека с лопатой. Ну не вписывался он в общую картину наших злоключений. То ли псих одиночка, то ли наемный киллер, маскирующийся под дачника. И зачем ему маскировка ночью? Надо же! Такое простое объяснение.

— Так это вы ночью у меня с лопатой шастали?! — хохотала Наташка, а мы-то думали…

— Значит, вы за мной следили, — окончательно расстроилась Поленова. — Вот вам и объяснение гибели рассады. Кража как таковая не удалась. Кстати, лопата мне не понадобилась.

— Ясен месяц.

Наташкины плечи продолжали трястись от смеха, говорила она с трудом. Каждое слово сопровождалось небольшой паузой.

— Отбиваться-то лопатой было не от кого.

— Я предлагаю беспроигрышный вариант, — мне удалось подавить собственный смех. Испугалась. Еще пара минут и он станет истерическим. — Вы «забудете» у Натальи свой тазик с водой, — тоном заговорщицы подсказала я, — Наталья поместит в него свежие усики, вроде как для себя, а вы их прямо с тазиком и украдете. В любое удобное для вас время. Нас, скорее всего, не будет дома.