Гордость и Предубеждение

Мелисса Милн была там. Она окинула Мидлтонов победным взглядом, снисходительно улыбаясь одним уголком рта. Сейчас в ней не было и тени того дружелюбия, которое так понравилось Энн в момент их знакомства. Сейчас Милн выглядела как хищница, которая вот-вот должна настигнуть свою добычу.

Энн вспомнила слова Мартины: «Посмотри на них. Ты должна увидеть разницу».

Ведущий торгов объявил их лот. Не забыл упомянуть прекрасное расположение отеля и другие его преимущества. Мелисса тут же вступила в борьбу. У нее была табличка с номером «двадцать три». Время от времени она бросала в сторону Мидлтонов взгляд, в котором можно было прочесть «такова жизнь». А вслед за этим вновь поднимала свою табличку, перебивая чужую цену.

Но вскоре самодовольное выражение лица Мелиссы, которое уже более не казалось Энн красивым, переменилось. Она занервничала. Что-то шло не так, как она предполагала. Стоимость лота уже в два раза превысила прогнозируемую на выходе, а торги все не заканчивались. Номер «тридцать» никак не хотел уступать Милн отель Мидлтонов. Энн и Джейн посмотрели в сторону приятного молодого человека в деловом черном костюме. Он приветствовал их легким поклоном.

– Что здесь происходит? – спросила Энн.

– Я бы тоже хотела знать, – согласилась с нею Джейн.

Мелисса уже не смотрела в их сторону. Теперь она метала яростные взгляды в сторону тридцатого номера. Темноволосый мужчина оставался невозмутим. Ровным спокойным движением руки он поднимал свою табличку, каждый раз после хода Мелиссы повышая стоимость лота Мидлтонов на пятьдесят тысяч фунтов. Лицо Милн побагровело. Тягаться с незнакомцем ей становилось все труднее.

И вот уже Энн взирала на нее со снисходительной улыбкой. Джейн, как и их отцу, было не подобных игр. Энн же не хотела лишать себя единственного, остававшегося ей в данной ситуации удовольствия. Пару раз она перехватила темно-карий взгляд молодого человека с номером «тридцать» на табличке. Казалось, он полностью понимает ее игру и, больше того, поддерживает ее. Потому что в ответ на злобное фырканье Милн, вызванное поведением Энн, на лице его появилась легкая полуулыбка.

– Шесть миллионов сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов – раз, – произнес ведущий названную тридцатым номером цену.

Милн молчала, сверля соперника ненавидящим взглядом. Видимо она знала, с кем имеет дело.

– Шесть миллионов сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов – два, – повторил он.

От досады Милн что есть силы сжимала рукоять своей таблички. Но она ничего не могла поделать.

– Шесть миллионов сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов три! Продано молодому человеку с номером «тридцать»! – воскликнул ведущий и ударил молоточком по подставке.

Глядя строго перед собой, Мелисса покинула зал торгов. А номер «тридцать» продолжил свое участие в отношении следующего лота.

Мистер Мидлтон не разделял восторга Энн по поводу победы незнакомца. Он не видел разницы в том, кому достанется дело его жизни. Джейн разрывалась между двумя родными людьми. Она понимала чувства обоих.

– Разрешите представиться, – раздался позади них мужской голос.

Мидлтоны как один обернулись.

Перед ними стоял номер «тридцать».

– Меня зовут мистер Тейлор, – мужчина протянул руку мистеру Мидлтону и пожал ее. – Мистер Мидлтон, у меня к Вам деловое предложение.

Энн нахмурила брови. Она определенно слышала его имя. Хотя никогда раньше с ним не встречалась. В этом Энн была уверена.

Карие глаза мистера Тейлора внимательно смотрели на нее. Больше всех остальных этот человек смотрел на нее. Будто бы в этом был ответ на какой-то заданный им самим себе вопрос. Он разговаривал с ее отцом и с Джейн предельно уважительно. Но когда он поворачивался к ней, вся поза его менялась. В облике его появлялось что-то рыцарское, преданное. Энн вспомнила, где она слышала его имя.

Услышав «деловое предложение» мистера Тейлора, девушка полностью утвердилась в своих подозрениях.

– Мисс де Бург, это Вас.

Дворецкий Доминик вошел в гостиную и передал сидящей в кресле женщине телефонную трубку.

– Энн Мидлтон, – ответил он на немой вопрос Доминик.

Она поднялась, обменялась с Джереми взволнованным взглядом и вышла на балкон.

– Энн? – спросила Доминик, спрятав руку в карман брюк.

– Здравствуй, – сказала в трубку Мидлтон. Голос ее звучал почти резко. – Это ты?

– Это я, – растерянно ответила Дом.

– Я про мистера Тейлора. Это ведь тот самый мистер Тейлор, который не явился ни к обеду, ни к завтраку?

–- Тот самый, – призналась Доминик. Обманывать Энн она не хотела. – Это мой управляющий.

Де Бург услышала в трубке глубокий прерывающийся вздох Энн.

– Ты плачешь? – спросила она.

– Если только от невозможности выразить тебе всю свою благодарность, – последовал ответ.

– Значит, ты будешь мне рада?

– После всего, что ты сделала для моей семьи? Да, я буду всегда тебе рада.

Эти слова не обрадовали де Бург. Она кивнула сама себе.

– Я прошу тебя не говорить об этом своей семье. Я бы не хотела, чтобы они чувствовали себя обязанными мне хоть в чем-либо. Я сделала это только из-за тебя.

– Но… – попыталась возразить Мидлтон.

– Обещай мне, Энн.

– Хорошо, - тихо ответила девушка.