Гордость расы

Дым, струившийся от двери, освещали всполохи сварки. Он исчезал в сумерках под потолком, где его затягивала вентиляция. Форте уже осматривал этот выход, но быстро понял, что через вентиляционные отверстия ему не пролезть: слишком узкие, не такие, как в стержнях.

Алая полоса, от которой вниз сползали капли металла, сомкнулась, и шипение, приглушенно доносившееся из-за двери, смолкло.

Кризис-приставка вновь отправила сознание Акима в плавание по черному озеру. Она перехватила каналы внешних данных и оценила обстановку. Тот объект, который навалился на корпус сверху, представлял собой явную опасность, он действительно способен был принести вред. Приставка просканировала окружающее пространство и на этот раз не нашла в нем ничего, что помогло бы решить задачу по выводу из строя или удалению опасного объекта.

Она повторила процесс; не найдя решения, обследовала поверхность объекта доступными способами, визуальным и осязательным, потом углубилась в изучение проблемы. Давным-давно, сразу же после установки, подчиняясь заложенной программе, приставка тщательно проверила многочисленные устройства, которыми предстояло пользоваться. Она определила взаимное расположение, функции и потенциальные возможности корпуса, манипуляторов, двигателей, гусениц, фотоэлементов, коммуникационного экрана и всех внутренних органов. Ни одно из устройств в теле киборга — как и ничто в окружающем пространстве — не годилось для борьбы с опасным объектом. Проблема казалась неразрешимой. Объект продолжал наращивать давление, и приставка определила, что вскоре отдельные узлы не выдержат, — торсионные валы, к примеру, уже превратились в дрожащие от напряжения нити и вскоре могут лопнуть.

Кризис-приставка признала свое бессилие, но для порядка еще раз перепроверила функциональные элементы конструкции, на этот раз обращая внимание даже на то, что теоретически не годилось для защиты. Кое-чего не хватало — горизонтальной металлической плоскости с подогревом, подноса, который раньше торчал перед грудным щитком. Этот факт она занесла в реестр, хотя и не видела в нем никакого прока. Следовало кое-что изменить в распределении энергии, чтобы не тратить ее зря на обогрев уже несуществующего элемента. Следовало также…

Она обнаружила новый элемент. Не совсем новый, но, вне всякого сомнения, отличающийся от стандартного, значащегося в реестре. Звонкий щелчок лопнувшего торсиона на микросекунду отвлек ее, но приставка тут же вернулась к решению задачи при участии новой переменной. Она примерно определила массу опасного объекта, его возможные параметры и месторасположение внешних органов. Существовало еще одно препятствие — расстояние между поверхностью корпуса и опасным объектом слишком велико. Приставка углубилась в свою память, выискивая, как устранить это промежуточное затруднение.

Щелкнув, порвался второй торсион из шести, теперь корпус удерживался на платформе гусениц лишь четырьмя. Опасный объект увеличил силу растягивания.

Приставка нашла решение.

Когда дверь опрокинулась внутрь, монитор, прекрасно понимая бессмысленность этого действия, швырнул стул в заполненный дымом проем. Ему показалось, что стул взорвался, — обломки разлетелись во все стороны, пробарабанив по потолку и стенам. Из дыма возникли фигуры, но, прежде чем они вошли, Динас, включив сонический нож, который вытащил из сумки на поясе, почти приставил тихо гудящее лезвие к шее гидроника.

— Стоять! — заорал он. — Низший, я прирежу октона, прикажи, чтобы они остановились!

Он увидел трех спичи, вступивших в сумрак комнаты, и вгляделся в одинаковые лица, пытаясь определить, те ли это, которых он видел на спруте Унии. Хотя шансов на то, что киборг успеет, практически не оставалось, но если в последние секунды он все же успеет нажать на клавишу в форме дзентанской идеограммы 0…

Позади клонов появился халганин в фиолетовом комбинезоне — его Форте точно видел, когда висел на кабельном стволе центрального стержня. Низший был безоружен.

— Чего ты добиваешься? — спросил халганин.

— Продолжительной жизни. — Динас сказал это, не отводя взгляда от дрожащего тонкого облачка у шеи Болий-Каппа.

Приставка нашла решение, и перед глазами дрона зеленый цвет исчез с коммуникационного экрана, сменившись темнотой. В глубине черного квадрата возникло что-то светящееся и миниатюрное, не то спираль, не то множество вдетых друг в друга колечек, они вращались в противоположных направлениях. Полупрозрачные мембраны, которыми дрон от напряжения накрыл свои глаза, приподнялись. Он, продолжая тянуть в разные стороны, опустил тело, наклоняясь к экрану и пытаясь разглядеть, что за картинка крутится в его глубине.

Манипулятор киборга протянулся к щитку. Он ухватил два коротких оголенных провода, оторванных Динасом Форте от подноса, и дернул их. Раздался треск, яркая белая вспышка озарила экран. Дрона подбросило, лапы сорвались с киборга, и четыре оставшихся торсиона сжались так, что корпус почти до половины ушел в раму гусениц.