Гордость, сила и зима

Я повесила за спину меч в заплечных ножнах и положила в карман штанов узелок с засушенными плодами петунии и цветами пижмы. Первое — на всякий случай, а второе — от собак на территории. Вышеуказанное сочетание не давало животным ощутить мое присутствие, так что я без проблем добралась до дуба. К ветке были привязаны качели, по веревке от которых я и забиралась наверх. Передвинувшись по ветке над забором, я поудобнее, насколько это было возможно, устроилась и стала ждать.

Через пару часов я уже позевывала в кулак, а мое одиночество так никто и не стремился скрасить. Чтобы не заснуть, пришлось в уме начать перебирать названия лекарственных трав в алфавитном порядке. Я успела дойти до жимолости обыкновенной, когда внизу послышались голоса. Еще спустя некоторое время территория озарилась светом пульсара, и я увидела источник голосов. Так я и думала! Вся троица в полном составе!

— Ты хотя бы уверен, что обронил его на этой территории? Знаешь, «где-то здесь» — не самые четкие координаты, — произнес маг, всем своим видом показывая, что ночное блуждание среди деревьев не входит в число его скрытых увлечений.

— Уверен. Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше добавь пару своих светляков. Если не найдем, я — труп, отец меня убьет.

— Да нет, убить не убьет, — впервые подал голос Эван. — Но из клана точно может выгнать. А мне совсем не хочется взваливать на себя потом ответственность за весь род.

— А в чем проблема, обратись к ювелиру да закажи копию медальона. К отцу вы не скоро поедете, он ничего и не заметит.

— Маленькая проблема, на медальоне оттиск клановой печати. Ее незаметно одолжить — никак не получится. Мы и так уже сколько дней потеряли, может, его затоптали в землю. Или вообще местные воришки уволокли.

Неизвестно, чем бы закончились их пререкания, если бы не пролетевшая мимо сова. Проклятая птица сбросила прямо на меня пойманную мышь. Я, не ожидавшая от нее такой подлости, позорно свалилась вниз.

Поцелуй с землей-матушкой не состоялся по объективным причинам — меня оперативно поймал маг. Впрочем, он не менее оперативно отправил в дальнейший полет неожиданно свалившуюся на него ношу. Еще через секунду к моей груди был приставлен меч. Вот тебе и приключения! Даже в таком положении я не могла не отметить отличную реакцию старшего Форса. Я уже представила, что через пару мгновений он разворотит мне грудную клетку. Но тут меч вылетел из его рук и со звоном ударился о камень. Я не стала ждать другого подарка судьбы и на локтях отползла назад. Кое-как встала на ноги и прижалась спиной к ближайшему дереву, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— С каких это пор благородный Ричард Форс атакует беззащитных девушек? — слегка нараспев протянул южанин, он-то и выбил этот злосчастный меч. — Впрочем, — взгляд его скользнул по моему мечу, который все еще висел за спиной, — эта девушка за себя постоять сможет.

Я не стала его в этом разубеждать. С мечом я действительно умела управляться, не то чтобы очень хорошо, но вполне сносно. В конце концов, всегда можно бросить оружие на ногу противнику, выгадав тем самым немного времени для бегства.

— Не лезь, Лекс! Она — кровник, и я обязан ее убить! Она наверняка следила за нами, чтобы по-тихому прикончить. Эван, не стой столбом, стреляй из арбалета!

Я с такой оригинальной идеей была совсем не согласна. Но младший брат и не спешил выполнять указания.

— Дик, успокойся! Если бы она хотела нас убить, то сделала бы это сразу, как только бы мы пришли сюда.

Как-то надоело, что обо мне говорят в третьем лице, да и первичный шок прошел, поэтому я решила слегка напомнить о себе.

— Вы не могли бы выяснять отношения потише? Не нужно привлекать внимание ночного патруля.

— Лучше скажи-ка, дорогуша, что ты тут делаешь посреди ночи? Только не надо говорить, что мимо пролетала, — прошипел Дик.

— Я хотя бы, до недавнего времени, была на своей территории, а там я могу делать все, что душе угодно.

— Получается, если я перелезу через забор, то окажусь прямо во дворе Прайдов? И даже смогу попытаться убить главу клана? — удивился мой невольный собеседник.

Настал мой черед обнажать меч.

— Шевельнешься — это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — мрачно пообещала я.

— Шевельнешься, я выстрелю, — тихо сказал Эван, направляя на меня арбалет.

— Довольно! Устроили тут детские разборки! — не выдержал Лекс, выбивая магией оружие из наших рук. — Либо вы объясняете, какого демона здесь происходит, либо я вас так заколдую, мать родная не узнает!

— Меня зовут Валерия Прайд, — вздохнув, начала я. — Исторически так сложилось, что Прайды и Форсы — кровные враги. Поэтому эти двое не слишком рады меня видеть. Да я предпочла бы не связываться с ними.

— Я тебя не понимаю, — перебил меня Эван. — Зачем ты спасала меня после взрыва? Ведь тебе уже было известно, что я Форс, по идее, могла бы просто добить.