Гордость, сила и зима

— Ладно, но в следующий раз, в случае визита незваных гостей, выбирай менее шумные методы их устранения. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, папа.

Закрыв за ним дверь и повернув ключ в замке, я обернулась и посмотрела на Форса, выползающего из-под кровати.

— У тебя пять секунд, чтобы объяснить, что ты здесь делаешь. Я уже слышала, что тебе нужна помощь. Тебе не кажется, что ты обратился не по адресу?

— Лекс ранен, он умирает. Вэл, помоги ему. Пожалуйста.

Похоже, дело действительно серьезное, раз Дик просил о помощи меня, да еще и по имени называл. Вид у него был до того несчастный и потерянный, что я как-то разу поверила в то, что я в данном случае последняя надежда и опора больного. Но это чувство быстро прошло, поскольку я вспомнила, с кем разговариваю.

— А почему я должна верить тебе? Откуда мне знать, что ты не решил заманить в ловушку?

— Мы были на задании в Гасте, там что-то странное происходило — на кладбище бесчинства творились, каждое утро хоть одна могила да раскопана.

— Продолжай, — кивнула я. В последнее время ходили слухи, что на лежащем за ближайшим городом кладбище было нечисто.

— Приехав на место, мы выяснили, что не так давно отправился к праотцам владелец одной лавки. Родственники, впрочем, не особо горевали, поскольку моральная компенсация в виде наследства с лихвой возместила их потерю. Спустя неделю после похорон его старший сын возвращался из таверны, но до дома так и не дошел — его нашли в переулке с разодранным горлом. В общем, на кладбище прибавилась еще одна могила. А спустя еще пару дней было совершено нападение на дочь торговца, но нападавшего мы спугнули. Понимаешь, о чем я?

— Хочешь сказать, что…

— Именно, вурдалак. Иными словами, батя был недоволен тем, что детки редко навещали его могилку и решил исправить это упущение. Весьма оригинальным способом.

Я содрогнулась от ужаса. О вурдалаках я читала в какой-то книге, неделю после этого спать нормально не могла. Вурдалак — мертвец, по какой-то причине решивший оставить уютную могилку и отправиться поедать людей. Первоначально, впрочем, вурдалак питался трупами с кладбища, но спустя некоторое время, видимо, решал, что свежая кровь и плоть благотворнее влияет на пищеварение. И начинать монстр предпочитал со своих ближайших родственников. Укушенный вурдалаком спустя некоторое время тоже переходил на свежее мясо.

— Вы его выследили?

— Да, прошлой ночью он снова решил наведаться к дочурке. Там-то мы его и взяли. Надо сказать, что он не желал отправляться по своему новому месту жительства и явно решил захватить нас с собой. Добить все-таки удалось, но эта тварь, даже будучи на последнем издыхании, умудрилась подрать Лекса, причем, хорошо так подрать.

— Укусил? — этот вопрос я задала, направляясь к ширме с одеждой.

— Вроде нет, лекарь его осмотрел, прописал какие-то травки, но лучше ему не становится, наоборот, жуткая лихорадка. А раны не перестают кровоточить. Так ты посмотришь его? Я бы никогда к тебе не обратился, но Лекс, несмотря на то, что он заноза в одном месте, мой друг. Самый лучший друг. Только ему не говори.

— Постараюсь, — лаконично ответила я, выходя из-за ширмы и стягивая волосы косицу. — Где вы разместились?

— На постоялом дворе. Хозяйка дома, где мы второй раз упокоили ее мужа[3], предлагала нам остаться, но мы решили не пользоваться ее гостеприимством. Там особо и не настаивали — они со всем семейством явно решили сменить место жительства, уехали налегке, не дожидаясь рассвета. А сегодня мы видели, как рабочие складывают вещи в телеги. Ты готова?

— Надо аптечку взять еще. И будь добр, ответь все-таки на вопрос. Как ты попал ко мне в спальню — это я понимаю — на стене рядом с балконом очень качественный плющ, сама по нему пару раз залезала. Но вот как ты прошел мимо собак?

Вместо ответа он достал из кармана узелок. Приглядевшись, я узнала свою пропажу, из-за которой пришлось ночевать среди деревьев. Видимо, мое лицо приобрело какой-то нехороший оскал, потому что Дик сразу начал оправдываться:

— Я его не крал! Когда тебя Лекс наверх закинул, мешочек с ветки свалился. Я и подобрал. Как сегодня выяснилось, это твой сбор от собак.

— Ладно, я с тобой потом разберусь. Запомни, с рассветом я должна быть здесь. Надеюсь, хоть сегодня у тебя есть лошадь?

— Эван за забором ждет нас вместе с транспортом, мигом до города домчимся, — Ричард вышел на балкон и схватился за плющ. — Спасибо, — добавил он совсем тихо, но я его услышала.

Глава восьмая, в которой проверяются факты из старых книг

Постоялым двором то место, где остановились ребята, можно было назвать с очень большой натяжкой. Это оказалась таверна не самого высокого уровня, владелец которой за символическую плату сдавал жаждавшим уединения посетителям комнатушки на втором этаже. Внешне здание выглядело, мягко говоря, неказисто. Бывают случаи, когда за внешней обшарпанностью скрывается настоящая жемчужина. К данному заведению это не относилось.