Гордость, сила и зима

Как показала практика, в тарелке — каша. Вкусовые качества отличались от внешних свойств в лучшую сторону. Но не сильно. Определить, из какой крупы приготовили сие чудо, я так и не смогла. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

Когда с трапезой было покончено, Эван протянул мне блестящую крышку от котелка. Я недоуменно на него посмотрела, он хотел, чтобы я ее вымыла? Тогда разумнее отдать весь котелок, в котором уже лежали тарелки.

— Зеркала у нас нет, но отражение будет вполне четким. Хочешь, я подержу, пока ты будешь синяк свой залечивать?

— В этом нет необходимости.

Все трое уставились мне в лицо, как завороженные. Я даже слегка смутилась:

— Нет, образцово-показательного самоисцеления не будет. Прекратите таращиться, как дети малые! — вспыхнула я, затем со вздохом добавила: — Я не могу сама себе повреждения залечить.

— Вот как. Но почему? Ведь твой дар, это, по сути, такое же проявление магии. В плане, я ведь могу сам себя слевитировать, к примеру, или наложить на себя иллюзию, — поинтересовался маг.

— Откуда я знаю? Просто не могу направить энергию внутрь себя, так сказать, побочный эффект.

— И как же ты лечишься? Услуги обычных докторов? — тихо спросил Ричард.

— На этот случай у меня лекарства, которые я сама и готовлю. Заживает все, конечно, медленнее, но следов и шрамов не остается. Кстати, ваша аптечка не годится совершенно. Кто вам ее вообще собирал? Вреда, конечно, не будет, как и пользы. Так, теперь моя очередь вопросы задавать. Откуда мы сбежали, и как вы там оказались? И да, что стало со стариком, Лекс?

— Все началось с твоего письма, — начал маг. — Мы как раз закончили писать отчет по очередному заданию, новых поручений от короля не поступало, ну мы и собрались в этот лес Терпимости. Добравшись до места, обнаружили, что вокруг действительно происходит что-то странное.

— Странное — еще мягко сказано, — перебил его Эван. — Никакой живности нет, все разбежались, к нашему приезду даже муравьев не было, а всю жизненную силу как будто выкачали. Честно, даже трава какая-то пожухлая — прошлогоднее сено, а не лесной ковер. Хотя засухи на этой территории не было. В общем, мы решили отыскать источник, который поглощает энергию.

— Дай угадаю, он был в том месте, откуда мы сбежали?

— В яблочко. Ты слышала что-нибудь о культе Октуса?

— Октус — это же покровитель мира мертвых?

— Да, — продолжил Дик. — Сама понимаешь, что представители культа не цветы сажали. У них больше практики в жертвоприношениях, в основном, конечно, для того, чтобы получить желаемое — там богатство, слава, женщины, власть. А в твоем случае, единорог плюс невинная девушка — гарантия вечной молодости. Но иногда среди них попадались ярые фанатики, желание у них, как таковое, одно — заколоть кого-нибудь на алтаре. Так сказать, в качестве эмоциональной разрядки.

— Ну да, их же, бедняжек, все гоняют и люто ненавидят, вот они от нервов-то и убивают. Я ужасно растрогана этой несправедливостью, платок не одолжите? Но, поправьте меня, если я ошибаюсь, этих сумасшедших всех разогнали лет пятьдесят назад?

— Пятьдесят три, если быть точными, — поправил меня Лекс. — Большинство, конечно, убили, кто-то сбежал и прятался. В общем, в наше время, иногда все-таки попадаются такие вот яблоки на снегу, как наш знакомый. Редко, последний случай был года четыре назад. На том месте в лесу раньше был храм приверженцев культа, после событий полувековой давности, этот храм, как и все другие по стране, уничтожили. А вот алтарь — то ли специально кто оставил, то ли недоглядели — сейчас уже и виноватых не найдешь.

— А почему раньше никто не обратил внимания, что лес умирает?

— На алтаре изображена пентаграмма. Если ее не активировать, то она так и останется вполне безобидным рисунком на камне. Активированная пентаграмма — своего рода портал в мир мертвых, который закрывается после принесения жертвы. Но нам попался не особо умный некромант — оставил готовую к жертвоприношению пентаграмму и отправился по своим делам, видимо, девиц отлавливать. За несколько дней брешь между мирами так разрослась, что начала вытягивать энергию из окружающей среды. Но тут появляемся мы, храбрые спасители всего живого, — колдун с ироничной улыбкой поклонился и продолжил: — и приводим алтарь в нерабочее состояние, точнее, я привожу, а эти двое суету разводят. Так что, теперь плиту можно использовать только для украшения гостиной. А старик, кстати, даже не удосужился проверить плиту перед обрядом — какая безалаберность!

— Представляю, какое лицо было бы у некроманта, когда он бы обнаружил, что ничего не вышло, — нервно хихикнула я. — Даже не знаю, на поиски чего он бы потратил потом больше времени — девственницы, единорога или нового алтаря, все вышеперечисленное дефицитное в стране.