Горе побежденным

И что удивило – русские броненосцы и крейсера шли напролом, освещая все прожекторами, словно знали, что японских миноносцев в проходе сейчас нет. Или были настолько безалаберные и наглые – в последнее самому Того совершенно не верилось. Нет, это был открыто брошенный вызов – Рожественский как бы говорил ему – «все, что ты бы ни придумал, мне будет понятно – никогда не обманешь!»

И в такое верилось, ибо утром последовали события, совершенно необъяснимые. Вышедший от Цусимы пятый отряд вице-адмирала Катаоки в тумане поджидали новые русские броненосцы, причем в том самом месте, которое выбрал сам японский адмирал, находясь уже на мостике флагманской «Ицукусимы». Это была самая шокирующая тайна – как русский командующий знал о том, что предпримет Ситиро, если тот сам об этом не знал, просто повел свой отряд на запад, не в силах пребывать в неведении событий.

Итогом столкновения стала гибель старого броненосца «Чин-Йен» и крейсера «Мацусима». И пусть корабли представляли собой ничтожную боевую ценность, но допускать такие потери перед генеральным сражением Того не собирался – примета самая дурная, да и первые победы изрядно воодушевили русских. Еще бы – потопить броненосец и крейсер, да еще уничтожить семь вспомогательных крейсеров из двадцати двух, что были в дозоре, без повреждений и потерь со своей стороны – это наглядная победа. И пусть серьезного урона Объединенному флоту не нанесено, но дерзкий вызов был открыто брошен – русские сами предложили сражение, оно им не было навязано, а стало их инициативой. А такой факт больно бил по самолюбию всех японцев, а сам Того еле сдержал вспыхнувшую в душе ярость, понимая, что противник именно такой реакции и добивался.

– Что же случилось?!

В очередной раз Того сам себе задал вопрос. Еще полчаса тому назад, видя приближавшуюся русскую эскадру, Хэйхатиро не сомневался в конечном успехе. Всю эту войну гайдзины терпели поражения на суше и на море. И теперь огромная русская армия, превышающая по численности японскую, оставив в марте Мукден, заняла оборонительные позиции. И выжидала, чем закончится сражение на море. Именно от его хода, успешного или неудачного, зависело окончание войны, в которой обе стороны понесли тяжелые потери. Уничтожение русского флота подводило конечную черту, и, наоборот – прорыв большей части эскадры Рожественского во Владивосток приводил к затягиванию войны на неопределенное время, что чревато огромными расходами – а без постоянной подпитки кредитами из САСШ и Англии, которые ведь придется возвращать, Япония уже не могла воевать.

И что самое страшное – если у адмирала Рожественского сейчас будут победы в морских боях, то Маньчжурские армии, воодушевившись успехом своего флота, могут перейти в наступление против доблестных войск маршала Ойямы. Все же в России проживает народа втрое больше, чем в Японии, и эта богатейшая страна задействовала едва ли пятую часть своей огромной сухопутной армии, численность которой в мирное время составляла чудовищную цифру в полтора миллиона человек. В четыре раза больше, чем имели солдат в своих рядах все пять японских армий в Маньчжурии. А если в России будет объявлена полная мобилизация?!

При выходе 1-го и 2-го отряда Того Хэйхатиро телеграфировал в Токио – «Я получил известие, что вражеский флот вошел в пролив и напал на наши корабли. Наш флот немедленно выходит в море, чтобы отбить нападение и уничтожить противника». При отплытии эскадры Того приказал поднять на мачте «Микасы» флаг «Зет» – «Судьба империи зависит от этой битвы. Пусть каждый приложит все силы»!

Вот только сражение началось совсем не так, как он рассчитывал – коварный враг, будто все видел наперед, буквально прочитав державшиеся только в голове у самого Того планы. Это поразило до глубины души – такой дьявольской предусмотрительности от Рожественского японский адмирал никак не ожидал и не видел даже в самом кошмарном сне.

– Это сам дьявол в человеческом обличье!

Заходя в «петлю», Того предполагал, что идущие двумя параллельными колоннами русские начнут перестроение в единый эскадренный кильватер. Но те неожиданно увеличили ход и сами бросились в атаку – эта ошибка командующего Объединенным флотом оказалось самой страшной по своим трагическим последствиям.

Адмирал Того предполагал, что русские идут на одиннадцати узлах, хотя оказалось, что они имеют на два узла больше, и при поднятых парах быстро дали полный ход, сдавив саму «петлю» с двух сторон словно клещами. Причем этот маневр сделали так легко и уверенно, будто репетировали его не раз на учениях – подобное опытный моряк сразу увидит. Вот этот маневр и потряс Того – на некоторое время он потерял уверенность в собственных планах. А затем очень быстро погиб «Фудзи» – по нему сосредоточили огонь сразу три русских корабля, что было необычно, ведь противник раньше не прибегал к такому способу, принятому на первой и второй эскадрах Объединенного флота. А затем наступила очередь «Асамы»…

– Ничего, зато теперь я знаю, что делать дальше, и коварство гайдзинам больше не поможет!