Горечь инея

Не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла из комнаты, лишь дробно застучали каблучки по лестнице. Через четверть часа сбежала вниз, одетая в широкие темные брюки и длинную блузу, перехваченную тонким поясом. В руках Айя несла свернутый плащ. Луиза лишь вздохнула, наблюдая из окна, как дочь на ходу накидывает плащ и спешит к воротам. Как же быстро она выросла… Появились тайны, ласковая нежная девочка, пахнущая молоком, стала сдержанной барышней, уже невестой. Теперь Айя уклонялась от материнской ласки, да и от общения тоже. Где же они потеряли друг друга, в какой момент? Луиза не находила ответа. Она видела, что дочь страдает от недостатка общения, переживает, что за год учебы на ФБМ не сумела завести подруг, но все попытки поговорить неизменно разбивались о холодное: "Все в порядке". И вот сегодня Айя нервничала все утро, а затем приняла какое-то решение и успокоилась, лишь довольно и холодно сверкнули голубые, как у отца, глаза. Они с Колинером были во многом похожи. Упрямые, не умеющие уступать. К ужасу Луизы, младшая дочь перенимала от отца худшие качества, не понимая, чем это грозит. Скучнела и пыталась поскорее сбежать, стоило матери завести разговор о том, что бескомпромиссность и излишняя горделивость могут больно аукнуться. Колинер в ответ на робкие просьбы поговорить с Айей лишь пожимал плечами. Он не видел проблем. По его мнению, Айя была идеальной дочерью, истинной Делавент. И Луиза не знала, как изменить сложившуюся ситуацию. Материнское сердце болело.

* * *

Остановив свободный экипаж, Айя доехала до нужного трактира и, надвинув капюшон поглубже, вошла внутрь. Был почти час пополудни, но она решила, что раз Сайфер не назвал точного времени, это его проблема, если его не окажется на месте. Посетителей в "Хмельном бочонке" в это время было немного, и Мирта Айя заметила почти сразу. Он сидел за столиком у стены, читая какой-то из столичных новостных листков, и, казалось, не обращал внимания ни на что другое.

— У меня мало времени, — сходу заявила Айя, присаживаясь за столик. — Хочешь поговорить — поговорим, но не сейчас. Завтра.

Она говорила негромко, не желая, чтобы кто-то подслушал эту беседу.

— Не принципиально, — Мирт лениво улыбнулся, отложив новостной листок. — Здесь же или ты имеешь что-то против этого трактира?

Маркиза на секунду даже растерялась. Разговор пошел совершенно не так, как она планировала. По крайней мере, такого быстрого согласия она не ожидала.

— Не принципиально, — вернула любезность она, решив не настаивать на переносе встречи в другой трактир.

— Значит, в это же время и на этом же месте, — подвел итог беседе Сайфер. — Договорились.

Айя молча кивнула и поднялась. Выходя из трактира, она почему-то не чувствовала себя победительницей. Наоборот, терзало гадкое чувство, что она что-то упустила, поступила так, как добивался Мирт. Теперь разговор, перенесенный на следующий день, страшил еще сильнее. Маркиза ненавидела чувствовать себя пешкой в чужой игре, а, судя по довольной улыбке Сайфера, сейчас дело обстояло именно так.

— Мерзавец, — яростно шепнула она, недовольно поджимая губы. Сев в ожидавший экипаж, приказала: — Обратно к особняку рода Делавент.

Отец, как и опасалась Айя, вернулся только вечером, к пяти пополудни. Мрачный, усталый и в дурном расположении духа. Но при виде дочери выражение его лица немного смягчилось, а на губах появилась улыбка.

— Ты у меня красавица, — произнес он, любуясь готовой к поездке в театр Айей.

В бархатном синем платье юная маркиза выглядела особенно хрупкой и милой. Из высокой прически спадали два тонких локона, подчеркивая нежность образа. Изумительный цветок, редкая драгоценность с его, Колинера, твердым характером. Достойная продолжательница рода Делавент.

— Благодарю, папа, — Айя присела в реверансе. — Могу ли я с тобой поговорить? Мне нужен твой совет.

Маркиз молча предложил дочери руку. В кабинете тяжело опустился в кресло, из стоящей на столе бутылки плеснул в стакан бренди, залпом выпил. Айя лишь вздохнула. Понятно, день не заладился. Наверняка поставщики материалов опять срывают сроки.

— Что у тебя? — коротко спросил отец, с громким стуком возвращая стакан на столешницу.

— Некоторые разногласия личного характера с одним настойчивым молодым человеком, — Айя тоже опустилась в кресло, аккуратно расправив платье.

— Простолюдин? — уточнил маркиз. — Возьми десяток золотых, найми крепких ребят из Ночной Гильдии, пусть доходчиво объяснят, где твой знакомец не прав. Крепкий кулак хорошо вразумляет всякое отребье.

— Я бы предпочла разобраться самостоятельно, — покачала головой Айя. — Зачем наживать лишних врагов? Но на случай, если придется убеждать не только словами, мне хотелось бы себя обезопасить. Твой совет нужен именно в этой области. Что-нибудь незаметное, но действенное.

Колинер отпер ящик стола, пошуршал какими-то бумагами, и положил перед дочерью мешочек из мягкой замши.

— Хотел сделать тебе подарок к смене сезонов, но придумаю что-нибудь другое, — произнес он и откинулся на спинку кресла, наблюдая, как Айя неторопливо развязывает шнурок.