Горечь инея

— А ведь ты хочешь, чтобы я поддался на провокацию, верно? — шепнул он, разворачивая Айю к себе и пристально глядя в глаза. — И не желаешь в этом признаваться.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — выдохнула маркиза, тяжело дыша.

— Неужели? — усмехнулся Мирт, легонько обводя подушечкой большого пальца контур ее губ. Склонился, почти касаясь их поцелуем. Пальцы скользнули по подбородку, чуть ощутимо пробежались по шее. — А твое тело говорит иначе. Может, мне все-таки послушать его для разнообразия?

— Это… всего лишь… физиология, — с трудом проговорила Айя, дрожа от его прикосновений. — Не больше.

— Меня устраивает, — продолжая поглаживать нежную кожу, кивнул Мирт. — Я не стремлюсь дальше твоих бедер и не понимаю, почему мы теряем время, если наши желания совпадают.

Маркизу словно окатили ледяной водой. Циничная, пошлая фраза обожгла, будто пощечина. Оттолкнув Сайфера, она отступила на шаг и процедила:

— Найди себе за пару медяков девку на ночь, раз штаны удержать не можешь. И даже не мечтай, что я соглашусь пустить тебя в свою постель. Знай свое место.

Мирт не ответил на этот выпад, лишь криво усмехнулся, даже не пытаясь скрыть, что не поверил громкому заявлению. Айя сделала глубокий вдох, медленно сосчитала до пяти и выдохнула. Не дождавшиеся поцелуя губы ныли, мышцы живота то и дело перехватывало короткими спазмами.

— Ты хотел знать, что меня беспокоит, — холодно произнесла она. — Бывший жених. Граф Элистер Бакрон. Почти уверена, что он не остановится на расторжении помолвки и попытается испортить мою репутацию так, чтобы мне пришлось вновь принять его предложение на его же условиях. А отец по приказу императора отбыл в Норад и не в курсе произошедшего. Как связаться с ним, я не знаю. И когда вернется — тоже.

Сайфер кивнул, давая понять, что услышал и принял к сведению. Вежливо подождал с полминуты, позволяя нанимательнице продолжить, а после начал задавать уточняющие вопросы. Айя отвечала неохотно, стараясь не вдаваться в подробности, но с каждым вопросом делать это было все сложнее.

— Почему он решил расторгнуть помолвку? — осведомился Мирт.

— Месть, — односложно буркнула Айя.

— А подробнее? — не согласился принять такой ответ собеседник.

— Личные мотивы, — переформулировала ответ маркиза.

— Делавент, давай проясним один важный момент, — ровным тоном произнес Мирт. — Моя задача — обеспечивать твою безопасность, а для этого нужно знать причины конфликта. Даже если ты категорически неправа в ситуации с бывшим женихом, он не имел права так тебя подставлять. И я на твоей стороне. О том, что услышанное мной останется тайной, напоминать стоит?

— Нет, — хмуро отозвалась Айя. Подошла к окну, отогнула плотную штору. Всматриваясь в ночь, нехотя продолжила: — Элистер возомнил, что может поправить дела семьи, торгуя моей благосклонностью. Предложил мне месяц ублажать одного мерзкого похотливого старикашку, а когда я отказалась, попытался меня изнасиловать. Мне удалось вырваться и сбежать. А на следующий день он расторг помолвку. Уверена, рассчитывал, что у меня не останется другого выбора, кроме как принять его условия. Доволен?

— Твой бывший жених еще тот мерзавец, — отметил Мирт.

— Да что ты говоришь? — маркиза резко обернулась. — Без тебя бы никогда не догадалась. Все, брысь из моей комнаты. Я устала, спать хочу.

Взяла висевший на спинке стула халатик и направилась в ванную. Прежде, чем скрыться там, бросила:

— Дверь за собой захлопнуть не забудь.

Сайфер промолчал. Разумеется, он не собирался никуда уходить. Мирт хотел успокоить девушку, вынужденную вспомнить не самые приятные события, и доказать, что далеко не все мужчины такие беспринципные мрази, как ее бывший жених. Но все пошло не так, как он задумал, и тактику пришлось менять на ходу. Айя, едва вернувшись в комнату, ядовито поинтересовалась:

— Снежный, ты плохо слышишь? Или заблудился? Дверь вон там. Что ты еще тут забыл?

— Детка, это ты кое-что забыла, — парировал Мирт, широко улыбаясь. — За тобой должок. Три с половиной минуты поцелуев.

— И после этого ты называешь мерзавцем Элистера, — Айя скрестила руки на груди, не собираясь уступать. — А сам лучше?

— Я тебя к чему-то принуждаю? — Мирт заинтересованно склонил голову к правому плечу. — И к чему же? На предложенную цену ты согласилась сама.

— У тебя еще и с памятью проблемы, — хмыкнула маркиза, подходя к кровати и снимая с нее покрывало. — Кто угрожал взять меня силой, если не соглашусь добровольно?

— Делавент, не путай игру в принуждение с настоящим принуждением, — с легкой угрозой произнес Сайфер. Несправедливое обвинение задело. — Я ведь могу показать разницу.

— "Нет" — это всегда "нет", — холодно заявила Айя. — В любой ситуации.

— Верно, — кивнул Мирт. И тут же шагнул к ней, повалил на кровать и прижал запястья одной рукой, не позволяя вырваться. — Страшно?

— Сайфер, ты совсем обалдел? — возмутилась маркиза, пытаясь высвободиться. — Немедленно отпусти.

— Вначале ответь, — Мирт провел свободной ладонью по щеке девушки. — Страшно? А так?

Его рука опустилась ниже, очертила вырез халатика.