Горечь инея

Хозяин постоялого двора, завидев их, принялся еще усердней полировать и без того чистую стойку. Подобострастно склонил голову, когда Айя проходила мимо, и льстиво пожелал прекрасного дня благородной леди.

— И что было не так с этим местом? — поинтересовалась маркиза, когда они вышли на крыльцо.

— Благодаря хозяину этого, как ты выразилась, места, у стен есть не только уши, но и глаза, — ответил Мирт. — И долгая память, которую можно выгодно продать.

— А я-то голову ломаю, с чего бы вдруг у тебя проснулась совесть и не позволила вломиться в комнату, — хмыкнула Айя. — Даже слегка обеспокоилась.

— А с чего я должен был вломиться? — усмехнулся Мирт. — Или ты ждала, что составлю тебе компанию в ванной, потру спинку, и не только, м-м-м?

— Некоторые, как ты недавно выразился, маленькие договоренности предполагают именно такое развитие событий, — дернула плечиком маркиза. — Я начинаю нервничать. Признаюсь, не обрадовалась бы, обнаружив тебя в комнате, а не в коридоре, но так как до этого ты не утруждал себя соблюдением приличий, то…

— Я понял, — спокойно перебил ее снежный маг. Глубоко вздохнув, взъерошил ладонью волосы. — Давай поговорим об этом чуть позже.

— Сайфер, ты действительно думаешь, что успокоил меня этим предложением? — нахмурилась Айя.

— Я думаю, что разговаривать об этом на крыльце постоялого двора не лучшая идея, — с легкой улыбкой парировал он.

— Вынуждена согласиться, — неохотно признала маркиза. — Хорошо, будь по-твоему. Останови экипаж, пора выбираться из этого района.

Пока возница, стоявший на другой стороне дороги, неторопливо разворачивал карету, Айя задумчиво пробормотала:

— И все же, я не могу понять, почему магия госпожи Иветт оказалась настолько… — Она покрутила ладонью в воздухе, подбирая верное слово. — …настолько неприятной. Никогда с таким не сталкивалась. Казалось, будто меня вываляли в сладкой патоке, а после от души присыпали сахарной пудрой. Липкое, гадкое ощущение. Едва удалось от него избавиться.

— Легкая непереносимость магии конкретного человека, — пояснил Мирт и, весело усмехнувшись, добавил: — Кажется, кое-кто не утруждал себя посещением лекций по курсу общей магии. Привыкнуть невозможно, со временем реакция будет лишь усиливаться. Желательно свести контакты с раздражителем к минимуму.

Щечки маркизы слегка порозовели.

— Хвала Пресветлому, что мой телохранитель не пренебрегает возможностью устранить пробелы в моих скромных знаниях, — обиженно фыркнула она.

— Почему бы нет, если это либо полезно, либо приятно? — улыбнулся Мирт еще шире, не отказывая себе в удовольствии подразнить Айю. — Мне с некоторых пор очень нравится роль наставника. Готов принимать у тебя зачеты по некоторым дисциплинам, отсутствующим в общем расписании.

— Снежный, ты губу закатай, а то наступишь ненароком, — ласково посоветовала маркиза.

Открыла сумочку, достала из нее подаренную Элистером шоколадную конфету, и едва не уронила ее, услышав резкое:

— Выбрось эту дрянь.

— Сайфер, ты чего? — Айя непонимающе захлопала длинными ресницами. — Между прочим, Эл на моих глазах съел такую же конфету и с ним ничего не случилось. И тебя угостил, ты тоже жив и здоров.

— Потому что не ем подозрительные угощения, — сверля ее взглядом, заявил Мирт. — Особенно, если их вручает тот, от кого я должен охранять. Выбрось.

— Не выброшу, — вредно хмыкнула Айя. — Еще раз повторяю: Элистер сам съел точно такую конфету, взятую из той же бонбоньерки. Он ведь не сошел с ума, чтобы пытаться отравить и меня, и тебя прямо у ворот Академии.

— Делавент, я привык верить интуиции, — тихо, но четко произнес снежный маг. — И она сейчас предупреждает об опасности. Готов биться об заклад, что твой бывший жених замыслил какую-то пакость.

Маркиза скрестила руки на груди, так и не выпуская конфету из пальцев. Несколько секунд хмуро смотрела в зеленые глаза Мирта.

— Ну хорошо, — кивнула она наконец. — У меня есть еще немного свободного времени. Можем заехать к нашему семейному целителю, думаю, он согласится исследовать несчастный шоколад при тебе. Если там действительно что-то есть, он это найдет. Но на растерзание отдашь свою конфету. Или у тебя претензии только к моей?

— Годится, — кивнул Сайфер, решив, что этого будет достаточно. — Поехали.

Семейный целитель Делавентов, добродушный усатый мужчина средних лет, действительно не возражал против присутствия в своей лаборатории нежданных гостей. Казалось, он был даже рад. Переданного для исследования творения арданских шоколатье касался исключительно в перчатках. Сделал несколько соскобов, распределил по пробиркам, капнул туда каких-то реактивов, взболтал и сообщил:

— Ядов не обнаружено.

Часть конфеты досталась меланхолично сидевшей в клетке толстой белой крысе. Животное с подозрением обнюхало угощение, затем аккуратно взяло в лапки и съело. После подошло к прутьям клетки, дергая бусиной носика и принюхиваясь к лежащим на железном подносе остаткам шоколада.