Горечь инея

— Скрипит потихоньку, — ответил мастер. — Велела кланяться при встрече.

— И ей мое почтение, — кивнул Мирт. — Хорошего дня, Рикон, и благодати Пресветлого.

Зябко поежившись от порыва ветра, радостно бросившего в едва открывшуюся дверь пригоршню мокрых листьев, мастер Феррино активировал тепловую завесу. Листву остановило простейшее бытовое заклинание, а вот сквозняк был совершенно лишним. Суставы и спина и без того ныли на перемену погоды. В его возрасте стоит себя поберечь.

* * *

Полтора месяца пролетели на одном дыхании. Айя тысячу раз спрашивала сама себя, не сошла ли она с ума, решившись на такое безумство, но от него было так хорошо, так тепло, что хотелось взлететь. Шальная, опасная радость плясала на кончиках пальцев, звенела натянутой струной. Случайные и неслучайные встречи в коридорах учебного корпуса, короткие, обжигающие прикосновения, выверенные фразы. Не выдать ни единым жестом, ни единым взмахом ресниц настоящего отношения друг к другу. Телохранитель и нанимательница, ничего больше. К тому же, от излишнего интереса отлично защищал переливающийся оранжевыми искрами браслет на запястье. Официальная помолвка гарантировала, что в стенах Академии никто, кроме жениха, к девушке не прикоснется.

Легко не было. Характеры что у нее, что у Мирта были непростыми, но теперь они старались прятать ядовитые шипы. Кружили друг вокруг друга, присматривались, осторожно, шаг за шагом, пробираясь за щиты. Айя все-таки попросила Сайфера научить ее ходить так же бесшумно, а заодно немного подтянуть по боевке. Микаэль Ларош все-таки жалел прекрасную половину своей группы и был с ними мягок. Айе было, с чем сравнивать: первое занятие у Атора Вальтормара было не в пример жестче. Именно после него она, едва не рыдая, умоляла декана перевести ее в другую группу. Мирт согласился, сразу предупредив, что будет сложно. Но не уточнил, зеленоглазый паршивец, почему именно. О нет, он ни разу не ударил ее всерьез, не причинил боли. Но не упускал ни единой возможности пройтись по грани, разъясняя тот или иной прием. Легонько надавливал пальцами на плечи, поправляя стойку и словно не замечая, как Айю бросает в дрожь от этих прикосновений, слишком чувственных для того, чтобы быть случайными. Вместо того, чтобы встать ровно, хотелось выгнуться, подставившись под уверенную ласку его ладоней. Внизу живота требовательно ныло от возбуждения. А этот… сугроб изо всех сил делал вид, что ничего особенного не происходит, и лишь веселые искорки в зеленых глазах давали понять, что он прекрасно понимает, что творит.

Айя уходила с этих занятий, шатаясь от усталости и неудовлетворенного желания. А ночами Мирт незаметно прокрадывался к ней в комнату и там наступало время уже совсем других уроков… Откровенных, бесстыдных, жарких. Все, кроме проникновения. И, тысяча ночных тварей, этого было невыносимо мало. Поэтому в выходные они сбегали в город с самого утра и не вылезали из постели до обеда. К тому же, Элистер, похоже, решил все-таки отступить. Он давно не искал встреч и никак не давал о себе знать. Понемногу Айя расслаблялась и уже позволила себе надеяться, что все так и останется.

Но сегодня день откровенно не заладился. Женская природа решила внести в планы коррективы. Айя проснулась от того, что начал ныть живот и едва не расплакалась от огорчения, поняв, что в этот раз "лунные дни" решили осчастливить ее на три дня раньше срока. Выходить из комнаты совершенно не хотелось. Заваренный сбор снял болевые ощущения, но никак не отразился на настроении.

— Что произошло? — спросил Мирт, ждавший ее возле ворот.

— Да так, ничего, — дернула плечиком Айя. — Сегодня я только собеседница.

— Думаешь? — приподнял бровь Сайфер. — Как по мне, в эти дни ты становишься еще чувственнее и отзывчивей. А я, напомню, не брезгливый и крови не боюсь.

— Снежный, мы с тобой это уже обсуждали, — хмуро бросила маркиза.

Мирт пожал плечами и настаивать на продолжении разговора не стал. Остановил свободный экипаж и помог Айе взобраться внутрь. Извозчик довез их до набережной, получил свою плату и, стегнув лошадей, скрылся в лабиринтах улиц. Погода в эту лунницу не радовала. Из сизых, набрякших туч сыпался мокрый снег, ветер так и норовил забраться в рукава куртки или за воротник, похищая живое тепло.

— Детка, пожалей меня, — попросил Мирт, видя, как зябко кутается в пальто Айя. — Простужусь ведь. Поехали ко мне. Там тепло, снег на голову не падает, особенно незапланированно. Обещаю сильно не приставать.

— С каких пор ты не любишь снег? — удивилась маркиза, нахохлившись, словно воробей.

— В такую пору года я предпочитаю любить его издали, — ухмыльнулся Мирт. — Согласись, есть разница между тем, когда с неба сыплется такая дрянь и тем, как пушистые снежинки прикасаются к горячей коже, превращаясь в капельки воды…

— Мирт, — возмутилась Айя, слегка покраснев от воспоминаний.

— Да, моя радость? — сверкнул наглой улыбкой Сайфер. — Ты же не позволишь мне окоченеть и превратиться в сугроб прямо на этой набережной?

— Хорошо, поехали, — махнула ладошкой маркиза. — Все равно не отвяжешься.