Горечь королевского долга (СИ)

Волчонок, обернувшись на хозяйку и недоумённо вздёрнув одно ухо, склонив голову набок, побежал за принцессой, весело помахивая хвостиком и принюхиваясь ко всему, что плохо лежит. Он то тихо поскуливал, то лаял, тем самым заставляя Сакуру оглянуться, то опять же махал хвостиком или бегал вокруг неё, чтобы девушка обратила на него внимание. Но Сакура лишь посмеивалась над волчонком, снисходительно качая головой.

Небольшой перелесок рядом с замком вёл к тому месту, где обычно охотился отец и другие рыцари. Сакура не торопилась идти туда, поскольку считала, что охота – это жестоко, да и далеко не безопасное дело, ведь в любой момент может выбежать разъярённый громкими звуками проснувшийся медведь, от которого не будет защиты.

Сакура тяжело вздохнула, не прекращая думать о том, что происходит в замке. Значит, то, что кричал тогда Наруто, стоя на башне астрономии, – правда? Сакура прикрыла глаза. Девушка просто отказывалась в это верить. Она боялась, не хотела… не могла понять, почему отец мог так поступить. Отец для неё всегда был храбрым, доблестным, сильным и честным королём, который держит власть в руках и старается помогать как беднякам, так и людям высшего сословия… но она никак не могла поверить в то, что его величество мог так низко поступить даже со своей дочерью. Сакура была бы в несколько сотен раз счастлива, если бы уже стояла у алтаря с Покорённым в Сердце.

Но… ещё хорошо, что с Мадарой их не обручили в первый же день после конца турнира. «Что будет, если я действительно выйду замуж за Мадару?» - испуганно думала Сакура, глядя себе под ноги, проходясь по упавшим веткам и листьям, которые уже были не нужны дереву. Здесь постоянно была тень, а крона деревьев, через которую просачивался солнечный свет, создавала тенями красивые и непонятные узоры на земле и на бледной коже девушки. Главное – это не уйти слишком далеко от замка, иначе от короля снова попадёт. Вздох. Ещё один, затем глубокий и короткий…

Кико, внезапно залаяв, остановился и втянул носом воздух, присмотревшись куда-то в сторону высоких кустов. Он продолжал лаять, а Сакура только потом обратила на него внимание.

- Кико? – окликнула она волчонка. – Ну, что ты там опять увидел?

Девушка обернулась на него, чуть улыбнувшись, видя, что щенок то пригибает голову, то хвост, а затем скалит зубки. И что это с ним? Может, в кустах увидел какого-нибудь зверя? Или просто пробежал дикий кролик, который торопится убежать, учуяв волка. Принцесса, пожав плечами, подошла к волчонку, но тот продолжал глухо рычать и в то же время и хотел спрятаться за Сакуру. А дабы не показать свою трусливость, не мог убежать за свою хозяйку. Шерсть у него встала дыбом и на спине, и на боках, а Сакура поспешила успокоить его, опустившись на корточки и принявшись гладить волчонка. Тот заскулил.

- Что произошло? – улыбнулась она. – Тебя что-нибудь беспокоит, Кико?

Девушка обхватила ладошками морду волчонка, заглянув в его светло-карие глаза, стараясь найти там признаки болезни, которой попросту не существовало. Щенок так и хотел вырваться из рук своей хозяйки, но девушка не придала этому значения, думая, что тот хочет поиграть. Не прошло и нескольких минут, как она услышала шорох кустов… тело стал съедать липкий страх, а сердце забилось так быстро, что готово было вылететь из груди. Она совсем забыла о том, что участились случаи налётов разбойников… но у Сакуры не было при себе никаких денег. Значит, её свяжут и отведут в замок, чтобы потребовать у короля большие деньги за выкуп принцессы.

Девушка уже хотела взять на руки волчонка и быстро уйти, но ноги почти вросли в землю, так что она не могла ни встать, ни поднять голову. По виску скатилась капелька холодного пота, а пересохшие губы приоткрылись. Невольно проскользнула мысль о том, что это, может быть, Покорённый в Сердце… но Сакура откинула эту мысль – он бы не стал пугать её и не стал бы так долго таиться в кустах. Наконец листва осыпалась, и из-за кустов вышло трое высоких мужчин, вооружённых кинжалами и гнусно ухмыляющихся.

Сакура, ахнув от неожиданности, поспешила схватить Кико на руки и прижать к себе, стремясь защитить, а затем стала пятиться назад, встав на ноги, приложив к этому немалые усилия. Разбойники были одеты весьма дурно: порванная одежда, грязные лица в саже и копоти, один из них оброс, а другой вообще бос и без одного глаза. У третьего был шрам, который исполосовал всё лицо, и при этом они надвигались на девушку. У двоих были рубашки нараспашку, а у третьего, что со шрамом, какая-то телогрейка. Сакура старалась закричать, обернувшись, поняв, что деваться-то ей, в общем-то, и некуда. Принцесса лишь шумно дышала, глотая ртом воздух.

- Ну, не пристало её величеству прогуливаться здесь в одиночестве, - заметил один, разводя руками.