Горечь пепла

На этих словах женщина уставилась ему в глаза с таким откровенным выражением, что Трой понял – обсуждение городских проблем для нее на втором месте, сейчас ей куда интереснее личность десятника рашмеров. Вот и поддержала, чтобы завоевать симпатию. Ну, или у нее привычка на всех смотреть так жадно.

Хотя последнее – вряд ли.

– Начнем с того, что насчет обучения не все так уж радужно. Наш выпуск толком не учили, с ходу погнали в ваши края из-за активности разлома. Предполагалось, что здесь мы на ходу будем понемногу доучиваться. Моему десятку повезло чуть больше остальных, мы до школы рашмеров получили кое-какие полезные знания, в том числе практические. Но этого слишком мало, мы почти не обучены, и нам не хватает опыта.

– Раз вы сумели выжить и добраться до города, какой-то опыт уже есть, – заметил алхимик.

– Может, и так, но этот опыт богатым не назовешь. Я в ваших краях новичок, но у меня сложилось мнение, что в городе осталось не больше половины жителей.

– Даже меньше, – подтвердил Далс.

– И я так понимаю, что часть из них может укрываться на рудниках, раскиданных по долине.

– Если они еще живы.

– Также здесь есть какие-то фермеры, занимающиеся овцеводством на горных лугах.

– К чему ты клонишь? – спросил Окер-Молот.

– К тому, что неплохо бы собрать всех оставшихся в одном месте. Здесь слишком много женщин и детей, но мало мужчин, боевитых среди них еще меньше. К тому же я заметил, что вам не хватает хорошего оружия. Чтобы выжить, нам, скорее всего, придется не раз сражаться. Поэтому мы как можно быстрее должны создать если не армию, то полноценный боевой отряд, который как минимум должен справляться с гарнизонными задачами. Далее, нам надо обеспечить себя едой. На сегодня это самое важное – бойцы и продовольствие. Этого хватит, чтобы продержаться некоторое время. И еще один вопрос – как дела у нас с эликсирами против пепла?

На этих словах Трой повернулся в сторону Тарлея. Алхимик поначалу замешкался с ответом и заговорил неуверенно:

– Некоторый запас есть, но он уже использован, осталось меньше четверти. Спасает то, что уровень заражения упал, не надо принимать помногу.

– На сколько хватит остатков?

– Если не вернутся ушедшие люди и не повторится выброс, около недели у нас точно есть.

– Эликсир можно изготовить своими силами?

– Главный ингредиент – нитрированный пепел, точнее, его легкая фракция. Такого добра у нас теперь навалом, достаточно чуть ли не в любой низине грязь лопатой зачерпнуть. Из остального почти все есть, разве что вытяжки гарадеи почти не осталось. Но, если не ошибаюсь, ее можно заменить экстрактом обычной сиреневой кровохлебки. Надо посмотреть в справочнике, не совсем уверен, мало работал с растительным сырьем – не моя специализация.

– Этого экстракта в запасе много?

– Ни капли, да и не в нем основная загвоздка. Главное у нас есть, и я точно помню, что имеется доступное растительное сырье, которое можно заготовить в долине.

– То есть мы сможем сделать столько эликсира, сколько нам потребуется? Хоть сто бочек?

– Не совсем. Есть пара редких ингредиентов. Но у меня они припасены и ни на что другое практически не расходуются. Пока не закончатся, проблем не будет.

– И на сколько их хватит?

– Нынешнее население продержится месяц, а то и два. К тому времени уровень заражения на большей части площади верховьев долины снизится до безопасных значений. Главное – не выбираться на грязные места и молиться, чтобы не случился новый выброс.

– Мы должны иметь запас эликсира недели на две.

– Столько сейчас нет.

– Значит, надо организовать сбор нужной травы. Это важно.

– А почему именно две недели? – спросил Окер-Молот.

– На случай осады. Если твари вернутся, они могут запереть нас в городе.

– Точнее, в церкви, – невесело усмехнулся алхимик.

– Об этом я тоже хотел поговорить, – сказал Трой. – Однажды у меня был интересный опыт, я проплыл не одну сотню лиг по океану, при этом у нас не было парусов, команды и провианта, а в трюме корабля бесновались десятки пепельников.

– Я бы хотел услышать подробности, – заинтересовался Окер-Молот, после слов старца старавшийся не задеть Троя ни словом, но при этом никак не мог удержаться от неуместной болтовни.

– Может быть, в другой раз, сейчас не до этого. Так вот, сил победить у нас не было, нам оставалось только не позволять тварям вырываться из трюма. Некоторое время мы успешно справлялись, но в итоге им это удалось. Так что не надейтесь отсидеться, ничего не делая, они до вас рано или поздно доберутся. К тому же в церкви вы будете отрезаны от всего, вам действительно останется только одно – сидеть запертыми в тесной клетке.

– Наша церковь не такая уж маленькая, – возразил Окер-Молот.

– Маленькая. Очень маленькая. Там нечем заниматься, только растягивать последние припасы и трястись от страха. Разве ваши женщины не кричали в панике, когда пепельники бились о двери и ухали во все глотки?

– Еще как кричали, – ответила Фамиция. – До обмороков доходило. Два выкидыша случилось, а некоторые дети начали заикаться.