Горечь пепла

Трой, подойдя шагов на семь, неспешно прицелился, выстрелил. Но пуля, вместо того чтобы разнести голову, выдрала клок мяса под клювом. Тварь, задрожав, как первая, размазалась в воздухе, исчезла, появившись шагах в пятнадцати левее. И, странное дело, спутанный бола остался на месте, не переместившись вместе со сквайнингом.

Освободившаяся столь неординарным способом птица поднялась, недобро посмотрела на Троя и, пригнувшись, понеслась на него с сумасшедшей скоростью. И правда тупая, ведь одна осталась, ей бы сейчас улепетывать без оглядки. У нее больше не осталось возможности мгновенного перемещения, магическое умение сквайнингов нуждается в перезарядке, а она занимает время. Так что теперь это не более чем страус-переросток с излишне мощным клювом и опасными когтями на ногах.

Револьвер, как оказалось, бьет не слишком метко. И потому Трой не стал целиться в голову, а выбрал почти беспроигрышный вариант – в грудь. Не промазал, но птица и не подумала заваливаться замертво, лишь заклекотала громче прежнего.

Отскакивая в сторону, Трой выхватил меч, взмахнул, пригибаясь для защиты от опасно приблизившегося клюва. Туша промчалась мимо, из обрубка шеи хлестала кровь, голова, кувыркаясь, летела в ту же сторону, злобно сверкая глазками и молча разевая клюв – клекотать в отрыве от тела не получалось.

Обернувшись, проследил за дальнейшими драматическими событиями. Безголовый скавайнинг пронесся мимо остальных, причем Храннек неизвестно зачем успел вбить в его бок болт. Далее птица пронеслась не меньше сотни шагов, прежде чем до безмозглой туши наконец дошла простая истина – все кончено, она мертва. Тварь завалилась, подергала лапами, вытянула крылья, затихла.

– У нас в деревне курицы так бегали, их держать крепко надо, а то дети малые пугаются, – зачем-то заявил Айлеф.

– Трой, а этих страусов есть можно? – Бвонг поинтересовался тем, что его больше всего волновало. – Ноги у них мясистые.

Затем, увидев, что командир торопливо возится с разряженным револьвером, здоровяк радостно осклабился:

– А у тебя смешная хлопушка, и дыму от нее много. Ты еще нос красный нацепи, а то ведешь себя, будто клоун, а выглядишь невесело. Клоуны с хлопушками побольше простых клоунов получают, ты на этом деле точно поднимешься. Только огоньку добавь, а еще лучше сделай настоящий фейерверк, глядишь, и в твою шапку бросят пару лишних монеток. Ну так чего там с этими курицами? Их можно есть?

– Нам нельзя, тебе можно, – ответил Трой, выколачивая гильзы.

– А чего это вам нельзя?

– Потому что от такого мяса можно запросто дураком остаться. Тебе этого бояться нечего, так что кушай смело.

– Несмешные у тебя шутки.

– У тебя тоже. Никого не зацепили?

– Вроде нет, – ответил Драмиррес. – Не люблю я нашего толстяка, но он прав, толку от твоей хлопушки никакого.

Трой и сам придерживался такого мнения, просто не мог признать это вслух, жалко затраченных трудов. Надо что-то решать, убойная сила револьвера слабовата, меч на порядок эффективнее. То есть замысел обзавестись эффективным оружием дальнего боя поставлен под угрозу. Столько работы проделано, и все впустую, он не смог убить ни одного сквайнинга, а ведь это далеко не самые сильные твари Крайнего Юга.

Указал на ближайшую тушу:

– Бвонг, ты слишком много болтаешь. Доставай нож.

– Зачем?

– Ты знаешь, что надо делать.

– Чуть что, так сразу Бвонг!

– Давай-давай. Драм, Храннек, помогите ему, а то он крови боится.

– Я крови боюсь?! Да я ее запросто могу кувшин выдуть, так что молчи!

– Тогда меньше слов и больше дела. Бери нож, и вперед!

Да уж, работенка не из приятных. Сквайнинги – распространенные создания, на некоторых южных равнинах их можно уничтожать сотнями. Тем не менее они какие-никакие, а магические существа. И у них в телах есть нечто, завязанное на магическое использование. Печень сквайнинга – часто используемый алхимический ингредиент. Осажденный город, отрезанный от путей снабжения, нуждается абсолютно во всем, Тарлей еще до темноты успеет перегнать кровавое сырье, или как там у них принято с ним обращаться.

Не поленился напомнить рашмерам о его ценности и выделил под это дело удобную емкость с тщательно подогнанной крышкой. По его словам, печень и прочие органы в ней можно хранить больше суток без проблем, главное, не выставлять надолго на открытое место в солнечный день.

Рашмеры еще не добрались до полосы зеленых лугов, а уже три туши выпотрошили. Таким темпом через несколько часов немаленькая емкость будет забита до самого верха.

* * *

Сквайнинг материализовался в шаге от Троя. Если первый раз такое могло ошарашить, то на второй даже не заставляло сердце биться чаще. В бою приходят новые знания и опыт, все прекрасно запомнили, что после моментального перемещения твари на несколько мгновений слегка дезориентированы и немедленного нападения можно не опасаться.

Меч со свистом рассек воздух, почти не задержавшись на несерьезной преграде из плоти. Чем хороши длинношеие птицы – им легко сносить головы. Трой это понял по первой схватке и с тех пор не раз использовал.