Горечь пепла

– Мы все мертвецы! Пасть сожрет нас еще до утра! Без лошади от такого не уйти!

Высказавшись, он завыл так, что оголодавшие волки позавидуют. Выглядело это жутко, и до самого последнего глупца дошло – ситуация и впрямь нехорошо попахивает. Один из рашмеров поспешно сбросил тяжелый нагрудник и припустил прочь от зарева. За ним помчался другой, следом сразу два местных помчались следом. И вот уже вся орава ринулась прочь от накатывающего через горы смертоносного огня.

– Стоять! – заорал Трой. – Вы не туда бежите, там нет ничего, кроме леса! Дорога правее!

Но паникующими людьми завладело стадное чувство, так и бежали вслед за первым паникером. Ровно от тучи, и плевать, что там впереди. Им и невдомек, что пепел движется куда быстрее, а скорость в ночном лесу упадет до смешной. Ослепляющее сияние быстро сходит на нет, сгущается темнота, глаза можно на ветках оставить.

Сами себя загоняют в ловушку.

– А мы что будем делать?! – нервно выкрикнул Бвонг. – Стоять здесь?! Ждать, когда эта дрянь нам на головы посыплется?!

Трой, обернувшись на тучу, покачал головой:

– Не уверен, что даже на лошадях удалось бы уйти. Слишком быстро это приближается. Может быть, спрятаться в погреб?

Миллиндра тоже покачала головой:

– Слишком много пепла сюда несет, а погреба тут обычные, как принято в здешних деревнях. Вон окошки из них со всех сторон, а сверху только тонкий пол, щелей в нем больше, чем дерева. Мы там долго не продержимся.

– На мельнице хороший подвал, там все каменное, – сказал Драмиррес.

– Откуда знаешь? – спросил Трой.

– Я разных мельниц навидался, знаю, как все они устроены. У этой шикарное основание, камни большие, надежно сделано.

– Все равно не поможет, – заявила Миллиндра. – Здесь убьет все живое, и на несколько дней местность станет такой отравленной, что даже для нас это слишком. Пеплом сам воздух пропитается. Мы должны чем-то дышать, иначе задохнемся, а в подвале воздуха немного. Придется оставить щели, через них и отравимся.

– А если принять эликсиры? – предложил Трой.

– Не спасут. То есть спасут, но ненадолго. Очень ненадолго. Слишком большой выброс, пепла здесь будет столько, что даже его рабов не останется, он все выжжет дотла. Хотя…

– Что хотя, Веснушка?! – чуть не подпрыгнул Бвонг. – Говори, уж очень жить хочется! Давай, ты же у нас главная умница!

– Ну наконец-то ты это признал!

– Веснушка! Да не тяни ты! Говори, я сейчас готов признаться, что влюбился в Гнадобиса, лишь бы выкарабкаться!

– Мы ведь разные эликсиры брали, для разных случаев. В том числе и эликсир заморозки. От него эффект очень похожий на тот, который мы уже на себе испытали. Помните перевозку в ящиках? То есть человек спит, не шевелится, не ест, не пьет и почти не дышит. Дыхание только по запотеванию зеркальца можно заметить, а сердце вообще почти невозможно услышать. Такой эликсир дают тяжелораненым, под его действием их можно перевозить несколько дней, не слишком опасаясь за их жизни.

– И что нам с этого?

– Можно запереться в подвале мельника, заткнуть все щели, принять эликсир заморозки и пролежать там несколько дней. В таком состоянии воздух расходуется очень медленно, если он почти не будет проникать в подвал, есть шанс уцелеть.

– Так чего же мы тут стоим?! – обрадовался Бвонг.

– Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.

– Трой, а ты чего молчишь? Что на это скажешь? – спросил здоровяк.

– Я скажу, что пока мы тут болтали, туча выросла раза в три. Она слишком быстрая, нам от нее не уйти. Не вижу ничего лучше идеи Миллиндры. А может, тут поблизости есть глубокие подземелья?

– Если и так, где мы их отыщем в такой темноте? – здраво высказался Драмиррес. – Я даже не уверен, что мы найдем мельницу.

– Найдем, – уверенно заявил Трой.

– Можно нам с вами? – несмело послышалось справа.

Обернувшись, Трой обнаружил Клюпса – того самого харборца, которого пришлось лечить от магической аллергии, но даже после этого он вечно хлюпал носом, и ядреные прыщи, обсыпавшие круглое лицо, тоже никуда не делись.

– Кого это вас? – спросил Трой.

Прыщавый обернулся, лицо его стало растерянным:

– А где же?.. Ну ладно, тогда я один буду.

– Почему ты со всеми остальными не убежал? Вы же харборцы, вы все делаете дружно.

– Ну ведь не все убежали.

– Но многие.

– А у меня отец с севера, так мать говорила. Я не совсем харборец и знаю, что вы покруче других. Если кто спасется, так это вы. Я тоже не хочу умирать.

Трой кивнул и прокричал, обращаясь к тем, кто мог его услышать:

– Мой десяток попытается укрыться в подвале мельницы! Кто хочет, может идти с нами!

Пробегавший мимо рашмер произнес на бегу:

– Да туда топать всю ночь, не успеете! Давайте лучше в погреб!

– Дурак, там не выживешь! – крикнула ему вдогонку Миллиндра.

Но тот даже не обернулся.

Зато подошел другой харборец – Мардукс. Тот самый простецкий здоровяк, похожий на родного брата Айлефа и попавший на земли Краймора не по своей вине.

– Меня возьмете?

– Конечно, возьмем, – сказал Бвонг. – Ты меня сильно удивил.

– Чем?

– Я думал, у тебя ума не хватит догадаться, что с нами лучше.

– Может, я и выгляжу не слишком умным, но поумнее некоторых.

– Да ну?