Горечь пепла

Не дойдя до Троя пары шагов, тело навалилось на колодезный сруб, обдало рашмеров выхлопом перегара, по силе и зловонию соизмеримого с выбросом немаленького ядовитого облака из приполярного разлома, после чего нетвердым голосом заявило:

– Здрасте.

– И тебе не болеть, – ответил Трой.

– Ты тут кто вообще?

– Рашмер Трой, прислан святой церковью, – ответил тот, сам не понимая, зачем это делает.

Ведь абсолютно бессмысленное занятие.

– Ты пить будешь? Трой? В смысле со мной пить.

– Спроси его о том, все ли у них нормально, – ухмыльнулся Бвонг.

– Вот сам и спрашивай.

– И спрошу. Слышь, ты, пьянь, у вас тут все нормально?

– Ты кого это пьянью назвал?!

– Тебя, конечно, а что не так?

– Все так, вот сейчас правильно ты ответил, – довольно кивнуло тело, почему-то решив, что перед ним стушевались.

– Я спрашивал, все ли у вас тут нормально. Может, что-то случилось? Что-то неладное в последнее время происходило?

– Да, происходило.

– Что?

– Мы тут пили.

– Да что ты говоришь!

– Пили брагу. Потом мы пили пиво. Потом… А ладно, да ну вас всех!..

Пьяный улегся на землю и захрапел, не успев коснуться ее головой.

– Еще поищем людей или все же поверите мне, что здесь все в порядке? – спросил Трой.

– Давайте отойдем отсюда, а то меня сейчас вырвет от его перегара, – попросила Айриция.

– И не только тебя. Пойдемте вон туда – к ручью. Там бережок красивый, посидим, поужинаем, подождем Гнадобиса. Раз здесь его нет, значит, мы не разминулись, наш доблестный командир просто отстал.

– Как же он отстал, если тот возничий не заметил отряд? – спросила Миллиндра. – Что-то не так, они, наверное, не туда свернули.

– Ну не знаю. Возничий мог забыть о них или напутать. Будем ждать, что нам еще остается.

* * *

Отряд показался в сумерках, когда народ уже начал изнывать от безделья и нетерпения, сдобренного беспокойством из-за непонятной задержки. Триумфальным вхождением в деревню появление воинства Гнадобиса не выглядело – свежеиспеченные рашмеры растянулись чуть ли не на лигу, они с трудом переставляли ноги, издали можно было понять, что вымотаны до предела.

– Что это с ними такое? – удивился Драмиррес. – Мы выглядели куда лучше этих доходяг, а ведь шли, не особо торопясь. Они добирались гораздо дольше по времени, должны были больше отдыхать, а груз у всех одинаковый.

– У них слоеные кожаные нагрудники с копытными бляшками, они жутко тяжелые, – заметила Айриция.

– Не настолько уж тяжелые, чтобы до такой степени вымотать парней, – ответил на это Трой. – Думаю, что дело в другом.

– В чем?

– Да в том, что наш командир вляпался в ту лужу, которую мы сумели обойти.

– Как это?

– Да очень просто. Вспомните того возничего. А что, если он не ошибся и действительно их не видел? Тогда, получается, Гнадобис свернул еще раньше, чем мы в первый раз. Поняли?

– То есть этот урод сам заблудился?! – обрадовался Бвонг.

– Получается, что так.

– Какой же он никчемный. – Драмиррес покачал головой. – И убить тебя в городе не смог, и свой отряд завел в дебри вместо тебя. Ради такого ему, небось, пришлось как следует постараться, ведь карта у него есть.

– Карту еще надо уметь читать, – заметила Миллиндра.

– Трой читает плохо, но вывел нас спокойно, только однажды не туда пошли, да и то быстро поняли ошибку, почти не потеряли время.

– Трой текст плохо читает, но в карте он разбирается быстрее меня.

– Да? Не знал.

– Ну как можно такое не знать? Разве не видел, как он на корабле с картой обращался? Драм, не разочаровывай меня.

– Ладно, подъем! – скомандовал Трой. – Отдых окончен.

Гнадобис смотрел на Троя взглядом человека, терзаемого жесточайшей зубной болью. А тот, стараясь не улыбаться во весь рот, что обязательно воспримут как насмешку над горе-командиром, четко отрапортовал:

– В Навайоте все спокойно. Жители на месте, занимаются повседневными делами, ничего подозрительного не случалось. – Не удержавшись, добавил: – Так как отряд сильно задержался, мы все это время внимательно наблюдали за обстановкой и тоже ничего не заметили.

– Я проверю, – важно произнес Гнадобис. – Если все так и есть, можно будет возвращаться в город.

Рашмеры за его спиной при этих словах дружно застонали, а кто-то даже горестно взвыл.

Командир тут же пресек всякое недовольство:

– Назад вернемся после отдыха, вы его заслужили. И как только доберемся до Норидингема, все, кто шел со мной, отправятся в таверну, где я их до отказа накормлю колбасками с пивом.

Стоны сменились радостными возгласами. Похоже, Гнадобис понемногу начинает учиться на чужом опыте, раз снизошел до банального подкупа подчиненных. Если и дальше будет вести себя в таком духе, вокруг него неминуемо образуется кружок обожателей, причем немаленький. Люди в основном подобрались простые, им такие милые брюху мелочи по душе.

Впрочем, кружок уже образовался, или почти образовался. Вон, сразу парочка бросилась помогать Гнадобису спуститься с лошади. Ездил он, как полагается благородным, прекрасно и в этих услугах не нуждался. Но воспринял поведение заискивающих подчиненных с благосклонным видом.

Спешившись, скомандовал: