Горечь пепла

Трой, припустив за ним, уточнил:

— Если ты не мчишься его убивать, то да.

— Убивать? Да я готов этого урода расцеловать, лишь бы он не соврал в том, что знает, как можно остановить тварей. Иначе городу хана, их слишком много. Даже убежать не успеем, да и куда здесь убегать? Их сотни, а долина не из больших. День за днем будут по ней слоняться, пока всех не найдут, эти гады упорные, по рожам видно.

— Насчет пары сотен он был прав, — заметил Трой. — Может, и в остальном не соврал. А ты все же первым побежал к темному за помощью.

— Не надо на меня лишнее наговаривать, мы одновременно за ним кинулись.

Добежали до спуска в подвал. Здесь не оказалось часового, всех согнали на укрепления, внизу никого не оставили. Далс ударом ноги отшвырнул подпирающую дверь доску, отодвинул засов, достал длинный ключ, вставил в замочную скважину, с натугой провернул на один оборот. Вытаскивать не стал — не до того сейчас. Ухватился за ручку, потянул створку на себя, повернулся к Трою:

— Заходи, я лучше на пороге постою.

Сотник опасается за свой разум, темный уже доказал, что, даже скованный по рукам и ногам, умеет устраивать пакости. Трой шагнул внутрь, в полумраке разглядел пленника. Тот так и сидел в прежней позе, складывалось впечатление, что со вчерашнего дня не шевелился. Смотрит так же вперед, на вошедших не поворачивается.

— Есть разговор, — сказал Трой.

— И, как я понимаю, срочный? — с нескрываемой насмешкой уточнил пленник.

Отвечать Трой не стал.

— Пепельники вот-вот нас сметут. В городе не останется никого живого. И я, и Далс сомневаемся в том, что вам можно хоть в чем-то верить, но мы должны использовать все, что возможно, ради спасения людей. Вы сумеете остановить тварей?

Пленник чуть повернулся, уставился на Троя холодным взглядом и произнес:

— Твоя девушка опознала меня как магистра Глессернера. Надеюсь, она не забыла сказать, что в свое время я был известен как человек слова? Даже самые злейшие враги всегда и во всем могли на него положиться. Иногда это мне вредило, иногда помогало. Сегодня благодаря этой черте характера я могу спастись. Итак, даю слово, что знаю, как прикончить напавших на город рабов пепла. И сумею это сделать. В свою очередь, вам придется меня освободить. Не буду судить о выгодности такой сделки, но мне кажется, что и вы, и я сейчас в одинаково безвыходном положении. Нам придется довериться друг другу, и затягивать с этим не советую.

— Освободи его, Далс, — сказал Трой.

Он знал, что тот не горит желанием приближаться к опасному пленнику, но понятия не имел, каким образом снимаются оковы и колодки.

Сотник приблизился с явной неохотой, склонился, пробурчал:

— Как только освободишься, делай свое дело без резких движений, я тебе ни на медяк не доверяю.

— Какое дело?

— То, которое остановит пепельников.

— Я ничего не говорил насчет остановки этих не самых милых созданий. Я маг смерти, а не солдат дорожной стражи, я умею лишь убивать.

— Ну так убей их сразу, они уже сцепились с моими людьми.

— Сразу не получится.

— Не пытайся нас обмануть, темный.

— Никакого обмана. Я ведь предлагал вам помощь при первой встрече, но вы отказались. А тут нужна кое-какая подготовка, бесценное время потеряно впустую.

— Что за подготовка? Не тяни.

— Мне нужен один из них. Из пепельников. Желательно мертвым. Без его тела я ничем не смогу вам помочь.

Перестав бренчать ключами, Далс поднялся, сплюнул в ноги пленнику:

— Ну, тогда ты посидишь в цепях и подождешь. Трой, надо побыстрее притащить этому уроду дохлого пепельника.

— Я слышал, — сказал Трой, уже выскакивая.

Ближайшие мертвые пепельники остались лежать у дороги, которая вела от серпантина. Но вряд ли стервятники оставили от них что-то, кроме костей, к тому же сходить туда-сюда — слишком много времени займет. Столько у защитников нет, с южной стороны укреплений уже доносится шум боя — самые прыткие твари добрались до периметра.

— Далс, не лезь вперед меня, — попросил Трой на бегу. — Я убиваю, потом вместе тащим.

— Или дружно умираем, — пробурчал сотник.

Выскочили за угол и здесь увидели первых пепельников. Несколько тварей ломились в ставни закрытых окон, другие уже забрались на крыши и пытались вломиться на площадки. Те были укреплены крепкими решетками из досок и жердей, под этим прикрытием горожане кололи тварей копьями. Хорошо задумано, да только рабов пепла слишком много, они быстры и сильны. Вот вырвали оружие у одного защитника, вот у второго. И неистово пытаются сломать наскоро устроенные сооружения. Их возводили день и ночь, не обошлось без огрехов, долго против такого напора не устоят.

Трой добежал до линии рогаток, выхватил револьвер, прицелился было в легко скачущего через заграждения пепельника, но тут кто-то удачно швырнул с крыши горшок с зажигательной смесью. Перед тварью взметнулось пламя, ее при этом обляпало с ног до головы, развернувшись, та живым костром понеслась к дому, дабы немедленно наказать обидчиков. Такое впечатление, что огонь ей нипочем — ни криков, ни визга, ни малейшего намека на болезненную реакцию.