Горечь пепла

— Барк «Кархингтайл» должен был привезти не только рашмеров, но и деньги с кое-какими припасами. Но все припасы теперь гниют на дне моря, и неизвестно, когда подвернется другой попутный корабль. То же самое и с деньгами, я могу лишь брать в долг не самую лучшую рыбу у местных и ждать, когда у них появится излишек китового мяса, которым они обязаны делиться по договору о защите, такая здесь традиция. У нас почти все закончилось, надеялись лишь на приход «Кархингтайла», но этому барку не повезло взять вас на борт.

— Извините, что мы его сожгли, но ему так и этак конец.

— Сожгли? Я не знал такой подробности.

— Он налетел на камни Чечевицы, один из наших специально поджег корабль, надеясь, что при этом сгорят и пепельники.

— Они сгорели?

— Не знаю, было слишком темно и густой туман, не разглядели со стороны. К тому моменту они вырвались на верхнюю палубу, так что могли добраться до ближайшего острова. Они, конечно, ненавидят соленую воду, но до него было рукой подать.

— А деньги?

— На палубе и в каютах их не было. Может, остались в трюме, но там было полно пепельников, я бы не стал туда соваться ради всех сокровищ мира. А еще деньги могла прихватить команда, моряки ушли на шлюпках, бросив и нас, и рыцаря.

— Я ничего не слышал о спасшейся команде.

— Не уверен, что они спаслись, ведь на шлюпках в океане опасно. Может быть, устроить вылазку за морепродуктами? На островах Чечевицы мы каждый день объедались большими крабами и устрицами, рыба там тоже ничего.

— Здесь бедные берега, слишком много черного ила, крабы и моллюски его не любят. И полным-полно акул, прикормлены местными.

— Они их специально прикармливают?!

— Разумеется, нет. Когда тащат своих китов или разделывают прямо в воде, эти бестии слетаются на запах и потом крутятся поблизости месяцами, от них даже на выходе из бухты не протолкнуться. Наш кашевар делает все, что может, но может он немногое. Так что твоего Бвонга нечем порадовать. Единственное мясо, которое можно легко добыть в округе, — это мясо гигантских жаб.

— Это они так страшно орут ночами?

— Да, они. Поговаривают, лапы у них недурственные. Но ловить их мы начнем, только когда все станет совсем уж плохо.

— Уже плохо. Тот, кто получил инъекцию пепельного яда, должен хорошо питаться после нее. Его тело изменяется, требуется энергия.

— Откуда ты это узнал?

— Сэр Транниллерс многому успел нас научить.

— Мозги вам запудрить этот наивный чудак тоже успел.

— О чем вы?

— Никто не знает точно, что же такое этот самый пепельный яд и как он действует на тела рашмеров. Некоторые считают, что при изменении надо полноценно питаться лучшей едой, другие полагают, что куда полезнее голод. И там и там есть свои плюсы и минусы.

— Какие могут быть плюсы в голоде?

— Сочетание постоянных физических нагрузок и хорошей кормежки резко увеличивает мышечную массу. К тому же у такого рашмера обычно развивается жировая прослойка, защищающая его от холода. То есть мы получаем в меру упитанного бойца, способного с легкостью обращаться с самым тяжелым оружием. Но такой путь малопопулярен, потому что реакция и скорость такого рашмера пусть и повыше, чем у среднего человека, но не ахти. Обычно выбирают золотую середину, не злоупотребляя наращиванием мышечной массы. А я как доброволец мог делать с собой, что заблагорассудится, и во время обучения придерживался строгой диеты. В итоге я стал жилистым, подвижным, с молниеносной реакцией. Конечно, не мог работать парой тяжелых секир одновременно и холод переносил похуже, но плюсы перевешивали минусы. Некоторые уверяли, что я быстрее самого матерого пепельника. Это, конечно, преувеличение, но капля истины в нем присутствует.

— Сомневаюсь, что Бвонг мечтает похудеть до быстрого и жилистого.

— Он может жрать столько китового мяса, сколько в него влезет. Просто надо подождать — думаю, уже в ближайшие дни нам его доставят. Горожане — те еще бездельники, но не бывало такого, чтобы по три недели оставались без добычи. Просто киты ненадолго отошли от берега, такое здесь случается и на месяцы не затягивается. Ну так что ты скажешь?

— Хорошо, я попробую повлиять на него и на остальных. Но ничего не обещаю.

— Ты должен постараться.

— Так и сделаю.

— И еще. Я не буду вам потакать открыто, такое поведение к добру не приведет. За малейшие провинности вы будете наказываться наравне с остальными. Привилегии бывают лишь у командира, я не стану создавать второй центр власти, это приведет к бардаку и неприятностям. Или ты считаешь, что все должно быть иначе?

— Нет, все справедливо. Если, конечно, привилегии Гнадобиса не будут слишком уж вызывающими.

— Это уже моя забота. Итак, мы договорились: вы не трогаете командира и ведете себя, как все, вас тоже не трогают, и у вас чуть больше свободы, чем у остальных. Будут вопросы, обращайся тет-а-тет, а не перед всеми. Перед всеми мое отношение к вам не изменится ни на йоту. Доведи это до своих людей, ты за них в ответе. Надеюсь, мы друг друга прекрасно поняли.

— Думаю, что да.