Горечь пепла

— Скорее всего, интендант Сигверст мертв. Мы наткнулись на его повозки, вокруг них валялись человеческие кости и оружие.

— Сейчас здесь у кого-то точно остановится сердце.

— Успокойтесь, ведь серебро твари не тронули, оно им вообще неинтересно. Часть мы забрали в город, остальное осталось там, на дороге.

— Меня тут спрашивают, верно ли расслышали, что вы бросили серебро на дороге?

— Именно так, нам оно сейчас нужно меньше всего. К тому же там его вряд ли украдут, ведь люди остались только в городе, дорога ниже серпантина сильно заражена, нам там приходилось идти на эликсирах, обычному человеку при таких концентрациях они не помогут.

Шуршание бумаги резко усилилось, через него пробилось едва слышное:

— Пластинка меркнет, связь вот-вот оборвется. Трой, тебе все понятно? Держитесь там, не вздумайте устраивать авантюры с прорывом на север, там только смерть, верная смерть. Продержитесь хотя бы несколь…

Голос резко затих, пластинка стала черной, «солнечные зайчики» исчезли.

— Это как вообще понимать?! — вскинулся Далс.

— Все, связи больше нет, — ответил Трой.

— Нет, я сейчас о том, что бормотал этот клирик. Он ведь прямо сказал, что никакой помощи не будет и нам надо здесь как-то продержаться.

— Да, это его слова. Удачно получилось, что он знает обстановку по пеплу и прочему, ведь больше мы не сможем с ними говорить.

— Удачно? То есть мы должны радоваться тому, что он посоветовал нам держаться?

— Именно так.

— Трой, у нас тут вообще-то город, а не крепость. Мирный город, стен нет и никогда не было. Даже вначале обходились только частоколом, причем невысоким. Тут тихая долина, и она уже давно такая, порядок железный навели.

— Теперь не тихая.

— Теперь да. Теперь тут бродят пепельники и не только они. А еще у пепельников объявился какой-то непонятный вожак, и я не удивлюсь, если он вернется с ватагой таких же непростых приятелей. Трой, вы тут точно одни? Других рашмеров не может быть?

— Это все, кого я сумел вывести. Об остальных можно забыть, они мертвы, там спастись нереально, только замораживаться или ускакать на быстрой и выносливой лошади.

— Надеюсь, у вашего проклятого командира она была медлительной и чахлой клячей. Не сбеги он, сохрани управление, вы бы пришли всем отрядом, рашмеры тут очень пригодятся.

— Всех бы мы все равно не спасли. Эликсира для заморозки слишком мало, того, который защищал от высоких концентраций пепла, тоже всего ничего взяли. Без дорогих эликсиров выжить невозможно, там пепла столько, что вспоминать не хочется.

— Ладно, что есть, то есть. Трой, я всего лишь командир здешнего потешного войска. Ополчение у нас раз в год на день основания города собирают, сам понимаешь, что это за сила. К тому же в этот день оно не занимается ничем, если не считать неумеренного потребления пива и прочих героических деяний в таком духе. Как мы тут продержимся, если пепельники вернутся? Ума не приложу, а ведь не совсем тупой.

— Я вижу, город у вас не из бедных.

— Все верно, крепко живем. То есть жили.

— Наверное, хватает мастеров и просто умелых людей.

— Смотря что тебе сделать надо.

— Еще не знаю, но нам нужно срочно решить вопросы выживания. И дело тут не только в пепельниках, надо о многом подумать.

— Ты так говоришь, будто старше меня возрастом. Сколько тебе лет?

— Не знаю.

— Как это?

— Да какая разница, сейчас не о моем возрасте думать надо.

— Ты прав, понесло меня куда-то не туда. Так что там с выживанием?

— Прежде всего, нам понадобятся продукты, вода и эликсиры для профилактики отравления. Пепла все еще многовато для обычных людей, к тому же вы им дышите уже не первый день. Не надо пополнять армию рабов пепла, там и без вас тварей хватает. Дальше подумаем о защите города, а это укрепления, оружие и воины. Вижу, что с медициной у вас дело налажено, хотя целителя еще не встречал.

— Достойный целитель, всем городом его кормим, для такого ничего не жалко. Тут частенько люди калечатся, ведь труд рудокопа — не сладкий мед. Из того, что ты перечислил, сразу скажу: вода — вообще не проблема. У нас тут целое озеро под боком, оно чистое, и впадающие в него ручьи — тоже. Вода в здешних колодцах не перевелась. С продовольствием хуже, в долине почти нет ферм, земли слишком скудные. По горным лугам разный народец пас овец, но где теперь те фермеры, я не знаю, ни одно стадо сюда пока что не пригнали. Думаю, или сгинули все, или прячутся среди скал. Почти все нужное мы получали из большой долины, но этот путь теперь закрыт.

— Город не кажется совсем уж мелким, но ты говорил всего лишь о четырех сотнях жителей. Я считал, что тут не меньше тысячи проживают.