Горечь жестоких людей

– Точно, Древесны. Ты уже была взрослой – не могла не понимать, к чему всё идёт.

– Но я не понимала! Я и подумать не могла, что Таир Ревокарт может быть во мне заинтересован! Ты был напыщенным, самоуверенным и всезнающим говерном Древесной Военной Академии. Одно твоё слово – и меня бы возненавидели или, наоборот, начали в землю кланяться.

– Самоуверенность, как и власть, привлекает женщин. Почему отказала?

– У тебя есть сын, а тебя волнует мой отказ?

– Именно о сыне я думал, когда отменял приказы президента, что, поверь, далось мне нелегко. Подумаю об Асторе, когда он прибудет сюда. Почему отказала, Клара?

– Не знаю...

– Как и не знаешь, почему родила от меня? – спросил он, наклоняясь к моему лицу. – Ты хоть понимаешь, что говоришь… – я молчала. – Хорошо, давай попробуем по-другому. Клара, что ты ко мне испытываешь?

– Презрение, – ответила я без задержки. – Желаешь услышать другой ответ?

– Проклятье, да, я желаю услышать другой ответ! – разозлился Ревокарт. – Твои поступки противоречат твоим словам!

– Каких слов ты ожидаешь?

– Клара… послушай меня внимательно. Для начала – сядь.

Он усадил меня в кресло напротив камина, а затем резко развернул его к себе. Схватился руками за поручни, будто удерживая меня в коконе. Наши лица были очень близко друг от друга.

– Послушай меня… Я сожалею. Я сожалею обо всём, что произошло. Я со-жа-ле-ю, слышишь? Когда ты сказала «нет» – то была полная неожиданность. Я даже подумать не мог, что получу отказ от тебя, воспитанной почти что в нищете. И тот случай в карете, и подстава Яна – всё это… случайность.

– Ах, случайность!

– Клара, я не прощения у тебя прошу, я лишь говорю тебе правду. Всё, что я делал после твоего отказа, – это… попытка доказать самому себе, что я в тебе не нуждаюсь.

– Получилось доказать?

Он наклонился ко мне ещё ближе, почти прикасаясь к моим губам.

– Я могу позаботиться об Асторе… и о тебе. Я могу уладить все твои проблемы… Но у меня одно-единственное условие…

– Какое?

Он задержал дыхание. Я тоже.

– Живи здесь, со мной. Ты и Астор.

Я молчала, всматриваясь в его глаза. Он не позволит мне сказать «нет», у него в руках все козыри. Но разве это так плохо – быть с мужчиной, который ради тебя способен… на всё?

«И тебя он тоже не пощадит, если откажешь», – прошептал внутренний голос.

– Забавно получается, не так ли? Я руководила Тритонами, играла с твоими шпионами, один Монк чего стоит. А теперь ты предлагаешь мне роль содержанки. Я не знаю…

– Я знаю, – перебил Таир резко. – Ты скрывала от меня моего собственного сына. Ты врала, убивала моих шпионов, разрушила мою свадьбу, срывала договора с Амарией и Пангеей. Твои Тритоны пробрались в сенат и в ГУКМ. Если ты думаешь, что я спасу мальчика просто так, – ты ошибаешься.

– Он твой сын… – прошептала я еле слышно.

– Да, и ему нужна его мать. Так что, Клара, каков твой ответ?

«Сына он заберёт так или иначе, сына он заберёт…»

Таир Ревокарт был намерен выжать из ситуации по максимуму. У меня не было выбора, кроме как согласиться. Единственное условие, которое я вознамерилась поставить, – безопасность моего отца.

Но я не успела ему об этом сказать – в дверь постучали. На пороге появилась служанка.

– Извините, но вы просили предупредить заранее. К вам подъезжают гости, они уже у крыльца.

Сердце ударилось о грудную клетку и, ошеломлённое, затихло. Прибыл Астор!

Ревокарт наградил девушку неприязненным взглядом, но от кресла, в котором я сидела, оторвался. Я успела уловить нечто важное: он тоже испытывал определённую долю волнения.

– Хорошо, сейчас спустимся, – ответил Таир, подавая мне руку. – Ну что ж, пойдём встречать нашего сына.

Пока мы шли, я пыталась привыкнуть к мысли, что вот он – момент, которого я опасалась всю жизнь. Я проигрывала этот сценарий в своей голове много раз и много лет, и теперь мне не верилось, что всё по-настоящему.

У входной двери стояла взволнованная няня моего сына, а рядом – завёрнутый в её юбки и прижимающийся к её ногам, мой напуганный сын.

– Астор! – закричала я, подбегая к ребёнку.

Увидев меня, Тор оторвался от няни и бросился мне навстречу.

Когда я его обняла, меня захлестнуло ощущение счастья и лёгкости.

– Мама! – закричал Астор, готовясь закатить истерику. Теперь, когда я была рядом, он мог себе это позволить. И было в его восклицании всё: «Куда ты пропала?», «Почему не пришла раньше?», «Куда меня привезли?», «Где мы?», «Мне страшно!», «Защити меня!»

– Милый мой, – я гладила его затылок, крепко прижимала к себе и шептала: – Всё хорошо, всё хорошо, не бойся…

Бояться должна я, не мой сын.

А рядом стоял его отец, похожий на древнюю скалу, наблюдающую за быстротечными волнами.

Я поцеловала Астора и поднялась.

– Милый, – обратилась к сыну, – я хочу тебя кое с кем познакомить. Это мой друг, который приютит нас в своём доме на некоторое время.

Астор с опаской покосился на незнакомца. Он не привык к новым людям. Няня, слуги и воспитатели, которых можно по пальцам рук посчитать, – вот и всё его окружение. Новых людей не было, охрана не в счёт.