Горелом

С резким шелестом завертелось поодаль огненное колесо, окутываясь сизым воротом дыма. Запахло порохом. Растревоженные лунные рыбы в колодце прыгали так, что вода плескалась через край и ссыпалась вниз мелкими латунными монетками. Легкие кругляши позванивали под ногами, даже туристы уже не подбирали их.

Незаметно приблизилась Амилия.

— Я купила фонарь, — она честно продемонстрировала фонарь со все еще не содранной этикеткой. — И батарейки.

За время их отсутствия никто на вход в Горючую не покусился. К счастью, во время праздников у народа есть занятие поинтереснее, чем шататься по архитектурным достопримечательностям. Да и служащие Замка были заняты более важными делами. Настолько важными, что уволочь деревянную лестницу, от громоздящихся вокруг одной из башен строительных лесов, оказалось проще простого. Если уж Ева со всей звериной прыгучестью не смогла выскочить из подвала Горючей башни, то уж остальным тем более пришлось забираться обратно при помощи подручных средств.

* * *

— …Тут непонятно, — Амилия старательно всматривалась в чужой почерк. — То ли он здесь шел, то ли поверху.

— Есть хочу, — невпопад буркнула недовольная Ева, пристально следя за сорвавшейся с балки летучей мышью. — Очень.

— Съела бы кого-нибудь по дороге, — рассеянно проворчал Ян, пытаясь отодрать косо прибитую доску. Гвозди всаженные в древесину были старинные, кованые вручную, ничуть не ржавые и держали крепко. Давно здесь никто не бывал.

Скорее всего, автор записок и впрямь шел поверху, но возвращаться они не стали, а решили сократить путь через башню Шута. Шутовская башня немного покуражилась, меняя протяженность лестниц, зато Ева разжилась пойманным голубем, которого торопливо отпустила на волю под взглядом Амилии.

— Я машинально.

— Я тоже, — теперь уже и Амилия выглядела виноватой. — Я ничего такого не… Если ты голодна, то…

Обрадованный голубь порхал между перекрытиями, усеивая стоящих внизу людей белыми каплями. И возвращаться не собирался.

— Заканчивайте с реверансами друг другу, — Ян не пытался сдержать досаду, маясь с преградой. Хорошо хоть дверь с надрывным стоном все же отворилась — Куда теперь?

— Через посмертную башню Лесного герцога.

— А что там?

— Там покоится Лесной герцог. Я читала, что он защитил город и лес от нашествия нежити, но подцепил проклятие…

— А можно без исторических экскурсов? Я имел ввиду, опасно там?

— Да вроде нет… Главное, не прикасаться ни к чему, а то оживет.

Пахнуло не привычной затхлостью, а просушенным камнем и мышами, как за печью. Ева повела носом, жадно принюхиваясь. Свет, проникавший через узкие бойницы, едва размывал тени… Впрочем, нет, это не бойницы, а щели между прочно сомкнувшимися стволами закаменевших деревьев, чьи вершины сплетаются вверху в плотный купол. Видны даже отдельные листья, будто выточенные резцом по камню.

— Красиво…

— Эту башню не строили, а вырастили.

— Второго выхода нет.

— Это же склеп, зачем запасной выход? Но вон там наверху, — видите? — щель. Она как раз над веткой, а та касается балкона башни по соседству. Туда легко забраться.

Хорошо бы. Потому что выкарабкаться обратно тем же путем, каким они сюда попали, уже не получится. Лестница вниз разрушилась, пришлось прыгать.

…В центре вытянутого помещения громоздился гранитный постамент. На постаменте, накрытый знаменем, покоился лежащий навзничь каменный человек в короне. Вокруг, в нишах между стволами и за клубками гигантских вывернутых корней, застыли, задрав подбородки, люди при полном вооружении и в доспехах. Тоже из камня.

Нетерпеливая Ева шагнула первой. Хрупнуло странное, шершаво-ворсистое покрытие пола. Блеклый пыльный Евин след мигом налился живой, влажной зеленью мха. Распрямились миниатюрные листочки.

— Так вот что это такое! — Амилия с любопытством вглядывалась в пунктир крошечных зеленых островков, протянувшихся из одного конца склепа в другой. — Мыши, наверное, оставили…

Частично островки уже вновь затянула белесая, каменная корка, но имелись и совсем свежие. Зато за вторгшимися людьми оставались целые мшистые архипелаги.

Ян невольно косил глазом на горбоносый профиль лежащего повелителя, ожидая каверзы. Каменный герцог и его воины оставались безразличными к появлению чужаков. Во всяком случае, до тех пор, пока…

— Стой! — отчаянно завопили Ян с Амилией в один голос, когда Ева вдруг с урчанием метнулась между каменными корнями, высмотрев в тени замешкавшуюся мышку.

— Извините… — пробормотала Ева сконфуженно, выпуская из ладони пищащую крошку. — Не удержалась.

Мышь торопливо шмыгнула в какую-то щель. На нее уже никто не смотрел. Ева пятилась, отступая. Воин, чей щит она случайно задела, стремительно терял блеклую серость камня. Словно таяла гранитная короста. Наливались тусклым блеском латы. На лезвии остро наточенного меча заиграли синеватые блики. По щиту пурпуром плыли языки нарисованного пламени.

— А говорила, что от меня одни неприятности, — пробормотал Ян вполголоса.

— Ой! — Амилия попятилась.